Компанія Bayer досягла врегулювання у розмірі 7,25 мільярда доларів США за скарги на рак

Bayer AG, німецький фармацевтичний і хімічний конгломерат, досяг знакової угоди з адвокатами, які представляють інтереси хворих на рак, у пропонованій мировій угоді на суму 7,25 мільярда доларів США щодо вирішення тисяч судових позовів, які стверджують, що його популярний засіб Roundup weednikers викликає рак. Ця масштабна мирова угода є однією з найбільших виплат за відповідальність за продукт в історії компанії та є важливою віхою в триваючій судовій боротьбі навколо найпоширенішого у світі гербіциду.

Мирова угода укладена після багатьох років напруженої судової тяганини, яка мучила Bayer після суперечливого придбання Monsanto за 63 мільярди доларів у 2018 році. Юридичні проблеми, пов’язані з цим гліфосат, активний інгредієнт Roundup, коштував компанії мільярди судових зборів і попередні вердикти присяжних, а також завдав значної шкоди курсам акцій і корпоративній репутації. Експерти з права описують цю мирову угоду як спробу Bayer підвести риску під одним із найскладніших періодів у 160-річній історії компанії.

Запропонована мирова угода охоплює значну частину з приблизно 100 000 судових позовів, пов’язаних із Roundup, які були подані проти Bayer за останні роки. Позивачі в цих справах постійно стверджували, що вплив гербіцидів на основі гліфосату призвело до розвитку у них неходжкінської лімфоми та інших форм раку. Судова битва була особливо суперечливою, оскільки вона включає суперечливі наукові докази потенційних канцерогенних властивостей гліфосату, з регуляторними органами та науковими органами, які дійшли різних висновків щодо профілю його безпеки.

Згідно з умовами угоди, онкологічні пацієнти, які можуть продемонструвати, що вони використовували Раундап і згодом розвинули неходжкінську лімфому або інші кваліфіковані види раку, матимуть право на компенсацію від розрахунковий фонд. Розподіл коштів ґрунтуватиметься на різних факторах, включаючи тяжкість захворювання, тривалість і ступінь впливу Раундапу, вік на момент встановлення діагнозу та інші медичні міркування. Юридичні представники позивачів зазначили, що індивідуальні виплати можуть варіюватися від тисяч до мільйонів доларів залежно від конкретних обставин кожної справи.

Це врегулювання стало результатом кількох резонансних вердиктів присяжних, які були винесені проти компанії Bayer, у тому числі знакових справ, які присудили позивачам десятки мільйонів доларів відшкодування. Найпомітнішою з них стала справа Едвіна Хардемана у 2019 році, якому федеральне журі в Сан-Франциско присудило 80 мільйонів доларів, хоча пізніше сума була зменшена в апеляції. Ці перші перемоги позивачів створили важливі юридичні прецеденти та спонукали тисячі нових хворих на рак подати подібні позови проти компанії.

Суперечка навколо позовів щодо раку Roundup підігрівається суперечливими оцінками різних регуляторних і наукових організацій. У 2015 році Міжнародне агентство з дослідження раку (IARC), що є частиною Всесвітньої організації охорони здоров’я, класифікувало гліфосат як «ймовірний канцероген для людини». Проте регулюючі органи в Сполучених Штатах, Європі та інших країнах стверджують, що гліфосат безпечний, якщо його використовувати згідно з інструкціями, створюючи складну наукову та юридичну систему, яка ускладнює вирішення цих справ.

Байєр постійно дотримується своєї позиції, що Раундап безпечний і що наукові докази не підтверджують твердження про те, що гліфосат викликає рак. Компанія підкреслила, що її мирова угода не є визнанням відповідальності чи протиправних дій. В офіційних заявах керівники Bayer описали мирову угоду як бізнес-рішення, спрямоване на усунення невизначеності та постійних витрат, пов’язаних із затяжними судовими процесами, дозволяючи компанії зосередитися на своєму основному фармацевтичному та сільськогосподарському бізнесі.

Фінансовий вплив цієї мирової угоди на бізнес-операції Bayer є значним, але таким, як вважають аналітики компанії. Німецький конгломерат відкладав кошти на судові процеси, пов’язані з Раундапом, після завершення придбання Monsanto, і потужний фармацевтичний портфель компанії, включаючи найкращі препарати та потужний пакет нових ліків, забезпечує надійну основу для покриття цих витрат. Однак мирова угода, швидше за все, вплине на фінансові показники компанії та інвестиційну спроможність у найближчій перспективі.

Юридичні експерти оцінили мирову угоду як прагматичне вирішення того, що ставало дедалі складнішим і дорогим судовим поєдинком для всіх залучених сторін. Угода дозволяє хворим на рак отримувати компенсацію без невизначеності та затримок, пов’язаних з окремими випробуваннями, водночас забезпечуючи Bayer юридичне закриття, якого вона прагнула з моменту придбання Monsanto. Структура врегулювання також включає положення щодо майбутніх претензій, хоча конкретні подробиці щодо того, як розглядатимуться потенційні майбутні справи, повністю не розголошуються.

Суперечка щодо гліфосату виходить далеко за межі індивідуальних позовів і торкається ширших питань щодо регулювання пестицидів, корпоративної відповідальності та балансу між продуктивністю сільського господарства та проблемами громадського здоров’я. Групи захисту навколишнього середовища використовували судовий процес Roundup, щоб закликати до суворішого регулювання пестицидів і більш повних вимог щодо перевірки безпеки. Тим часом представники сільськогосподарської промисловості підкреслили важливість гербіцидів на основі гліфосату в сучасному сільському господарстві та системах виробництва продуктів харчування.

Поведінка споживачів і ринкова динаміка гербіцидної промисловості вже почали змінюватися у відповідь на судовий процес Roundup і пов’язану з ним рекламу. Деякі великі роздрібні торговці прибрали продукти на основі гліфосату зі своїх полиць, тоді як альтернативні гербіцидні склади завоювали частку ринку. Bayer також інвестував у розробку нових гербіцидних технологій і просуває інтегровані підходи до боротьби зі шкідниками, які менш залежать від хімічних розчинів.

Процес врегулювання включатиме складні адміністративні процедури для оцінки та обробки тисяч індивідуальних претензій. Призначений судом адміністратор з урегулювання спостерігатиме за розподілом коштів, співпрацюючи з медичними експертами та законними представниками для оцінки обґрунтованості та вартості кожного позову. Очікується, що цей процес триватиме кілька років, і протягом цього часу Bayer здійснить узгоджені платежі до фонду врегулювання.

Спостерігачі галузі вважають, що це врегулювання потенційно може створити важливі прецеденти для того, як у майбутньому можуть бути вирішені інші масштабні справи про відповідальність за якість продукції. Судовий процес Roundup продемонстрував як проблеми, так і можливості, пов’язані з масовими судовими процесами в епоху складних наукових доказів і глобальних корпоративних структур. Науковці-юристи вже аналізують цю справу як модель того, як багатонаціональні корпорації можуть підійти до подібних проблем щодо відповідальності за якість продукції.

У майбутньому керівництво Bayer зазначило, що компанія продовжуватиме підтримувати безпеку та ефективність гербіцидів на основі гліфосату, а також інвестуватиме в сільськогосподарські технології нового покоління. Дослідження та розробки компанії дедалі більше зосереджуються на точному землеробстві, біологічних методах боротьби зі шкідниками та рішеннях для цифрового землеробства, які могли б зменшити залежність від традиційних хімічних гербіцидів, зберігаючи або покращуючи врожайність.

Вирішення цих раундапських поселень знаменує собою важливий поворотний момент для Bayer, але питання щодо безпеки та регулювання гліфосату, ймовірно, залишатимуться актуальними в різних форми. Дослідники охорони навколишнього середовища продовжують вивчати потенційні зв’язки між впливом пестицидів і ризиком раку, тоді як регуляторні органи в усьому світі періодично переглядають профілі безпеки широко використовуваних сільськогосподарських хімікатів. Результат цього врегулювання може вплинути на розвиток цих поточних наукових і нормативних дискусій у найближчі роки.