Колумбійська криза Hippo: битва за контроль над спадщиною Ескобара

Колумбія стикається з безпрецедентною проблемою для навколишнього середовища та охорони здоров’я, яка бере свій початок із часів правління одного з найвідоміших наркобаронів в історії. Країна бореться зі стрімким зростанням популяції бегемотів, які походять від тварин, спочатку імпортованих Пабло Ескобаром у його приватний маєток, відомий як Hacienda Nápoles, під час розквіту його злочинної імперії у 1980-х роках. Те, що почалося як символ екстравагантного багатства, перетворилося на складну екологічну кризу, яка загрожує місцевій дикій природі, сільськогосподарським угіддям і безпеці людей у багатьох регіонах південноамериканської країни.

Коли Ескобар був убитий владою в Медельїні в 1993 році, його складно розроблений будинок був покинутий і зрештою конфіскований урядом Колумбії. Серед залишків його розкішного способу життя були приблизно чотири бегемоти, залишені в розгалуженому маєтку. Замість того, щоб їх негайно переселили або гуманно поводили з ними, ці величезні тварини були здебільшого забуті в хаосі, який настав після смерті Ескобара та подальшого розпаду його злочинної організації. За останні три десятиліття популяція бегемотів зросла в геометричній прогресії, за оцінками, які тепер свідчать про те, що у водних шляхах по всьому регіону річки Магдалена та прилеглих районах може проживати від 80 до 120 особин.

Зростання чисельності бегемотів є попередженням про непередбачені наслідки володіння екзотичними тваринами та складнощі боротьби з інвазивними видами в країнах, що розвиваються. Незважаючи на свою масу і, здавалося б, малорухливий характер, бегемоти є надзвичайно небезпечними тваринами, здатними бігти зі швидкістю понад 30 кілометрів на годину, коли їм загрожує небезпека. Вони дуже територіальні та агресивні, особливо під час сезону розмноження, що робить їх значною загрозою для місцевих громад, які живуть поблизу річок і водно-болотних угідь, де ці тварини оселилися. Бегемоти також почали схрещуватися з місцевою екосистемою, і їх присутність докорінно змінила природний баланс водних і прибережних середовищ існування.