Приховані кліматичні витрати центрів обробки даних конкурують з країнами

Комплексне розслідування, проведене WIRED стосовно заявок на отримання дозволів на нові проекти центрів обробки даних, виявило тривожну екологічну реальність: об’єкти, що працюють на природному газі та пов’язані з провідними технологічними гігантами, зокрема OpenAI, Meta, Microsoft і xAI, можуть разом щорічно генерувати понад 129 мільйонів тонн парникових газів. Ця приголомшлива цифра ставить сумарний екологічний відбиток цих об’єктів на один рівень із загальними викидами, виробленими цілими суверенними державами, що викликає нагальні питання щодо справжньої кліматичної вартості розширення інфраструктури штучного інтелекту.

Масштаб потенційних викидів викликає серйозне занепокоєння для навколишнього середовища, оскільки індустрія технологій прискорює розгортання обчислювальних ресурсів для підтримки все більш вимогливих додатків ШІ. Галузеві експерти вже давно наголошують на енергоємному характері розвитку інфраструктури штучного інтелекту, але дані про конкретні дозволи тепер показують масштаб цієї проблеми в конкретних термінах. Під час аналізу було вивчено десятки запропонованих і схвалених проектів у різних юрисдикціях, забезпечивши безпрецедентну видимість екологічних наслідків швидкого зростання сектора.

OpenAI, організація, що стоїть за широко поширеною платформою ChatGPT, прагне значного розширення інфраструктури для підтримки своїх обчислювальних потреб. Проекти центрів обробки даних компанії, як задокументовано в наявних дозволах, становлять значну частину загальних розрахунків викидів. Подібним чином компанія Meta, раніше відома як Facebook, оголосила про амбітні плани щодо розширення центру обробки даних для підтримки своїх ініціатив у сфері досліджень і розробок штучного інтелекту з об’єктами, призначеними для обробки великих обчислювальних навантажень.

Microsoft також продемонструвала значне зростання площі центрів обробки даних, особливо завдяки тому, що компанія інтегрує можливості штучного інтелекту у свої хмарні служби та корпоративні рішення. Технологічний конгломерат отримав дозволи на численні об’єкти, що працюють на природному газі, що вносить істотний внесок у загальний профіль викидів, визначений у розслідуванні WIRED. Крім того, xAI, підприємство Ілона Маска зі штучного інтелекту, подали заявку на отримання дозволів на проекти центрів обробки даних, які ще більше посилять вплив сектору на навколишнє середовище.

Залежність від природного газу як основного джерела енергії для цих об’єктів відображає поточну галузеву практику, незважаючи на зростаючу доступність альтернатив відновлюваної енергії. Хоча природний газ чистіший за вугілля, він залишається значним джерелом викидів вуглецю та вивільнення метану. Тривала залежність технологічної індустрії від викопного палива для роботи центрів обробки даних суперечить публічним зобов’язанням багатьох компаній щодо вуглецевої нейтральності та екологічної стійкості.

Дозвільна документація вказує на масштаб споживання енергії, на яке розраховані ці об’єкти. Багато із запропонованих центрів обробки даних мають вимоги до потужності в сотні мегават, що еквівалентно потребам в електроенергії міст середнього розміру. Інфраструктура, необхідна для підтримки такого енергоспоживання, включає суттєві газопроводи, потужності для виробництва електроенергії та системи охолодження, які разом сприяють загальному вуглецевому сліду діяльності ШІ.

Щоб контекстуалізувати цифру 129 мільйонів тонн щорічних викидів, екологічні аналітики зазначають, що численні країни виробляють менший загальний викид парникових газів у своїй економіці. Такі країни, як Португалія, Греція та Угорщина, генерують річні викиди значно нижче цього порогу, що означає, що кілька центрів обробки даних технологічних компаній випереджатимуть вплив на навколишнє середовище функціонуючих національних економік. Це порівняння підкреслює значні екологічні наслідки розвитку концентрованої обчислювальної інфраструктури.

Екологічна спільнота висловила занепокоєння щодо темпів розширення центру обробки даних без відповідних інвестицій в інфраструктуру відновлюваних джерел енергії чи механізмів компенсації вуглецю. Правозахисні групи стверджують, що технологічні компанії, особливо ті, які генерують значні прибутки, несуть відповідальність за перехід своєї діяльності на справді стійкі джерела енергії. Розрив між корпоративними екологічними обіцянками та фактичною операційною практикою стає все важче ігнорувати, оскільки нові дозволи на об’єкти продовжують з’являтися.

Представники промисловості стверджують, що центри обробки даних є необхідною інфраструктурою для сучасних технологічних можливостей та економічної конкурентоспроможності. Вони стверджують, що ці об’єкти дозволяють впроваджувати проривні інновації в області штучного інтелекту, хмарних обчислень і цифрових послуг, які приносять користь суспільству в цілому. Деякі технологічні лідери припускають, що подальша залежність від викопного палива є перехідним етапом, оскільки потужності відновлюваних джерел енергії розширюються та стають економічно конкурентоспроможними в усіх географічних регіонах.

Однак кліматологи попереджають, що перехідні аргументи не є актуальними, враховуючи прискорення накопичення вуглецю в атмосфері та наслідків зміни клімату. Вони підкреслюють, що інфраструктурні рішення, прийняті сьогодні, зафіксують структуру викидів на десятиліття, оскільки центри обробки даних зазвичай працюють протягом 15-20 років або довше. Висновки WIRED свідчать про те, що без негайного втручання найближчими роками спостерігатиметься різке збільшення викидів парникових газів у технологічному секторі саме тоді, коли глобальне скорочення викидів має прискорюватися.

Регуляторні органи в різних юрисдикціях, де пропонуються ці центри обробки даних, почали впроваджувати суворіші процеси екологічної перевірки та вимоги до викидів. Деякі штати та регіони тепер вимагають від компаній продемонструвати зобов’язання щодо використання відновлюваних джерел енергії або подати детальні плани зменшення викидів вуглецю перед наданням дозволів. Ці нормативні зміни відображають зростаючий тиск громадськості та уряду щодо усунення екологічних наслідків технологічного розширення.

Розслідування також виявило, що багато заявок на отримання дозволів забезпечували обмежену прозорість щодо джерел енергії та оцінки впливу на навколишнє середовище. Деякі юрисдикції мають мінімальні вимоги до компаній щодо розкриття прогнозів викидів або планів інтеграції відновлюваної енергетики. Ця нормативна прогалина дозволила виконувати проекти з мінімальною перевіркою навколишнього середовища, потенційно дозволяючи затверджувати об’єкти, які можуть зіткнутися з більшим опором за суворіших екологічних стандартів.

У перспективі технологічна галузь стикається зі зростаючим тиском узгодити свої екологічні зобов’язання з операційною практикою. Прихильники сталого розвитку почали організовувати кампанії, націлені на великі технологічні компанії, вимагаючи конкретних часових рамок для переходу роботи центрів обробки даних на відновлювані джерела енергії. Тиск інвесторів також посилився, коли інституційні інвестори враховують екологічні міркування у своїх інвестиційних рішеннях у технологічному секторі та стратегіях залучення.

Розслідування WIRED остаточно підкреслює критичну точку перелому в тому, як суспільство ставиться до екологічних витрат технологічного прогресу. Оскільки можливості штучного інтелекту розширюються, а вимоги до обчислень зростають, рішення, прийняті щодо джерел енергії для центрів обробки даних, суттєво вплинуть на те, чи зможе технологічний сектор сприяти досягненню кліматичних цілей чи стане основною перешкодою для глобальних цілей скорочення викидів. Найближчі роки покажуть, чи виявляють бажання технологічні компанії фундаментально реструктуризувати свою діяльність, щоб узгодити екологічні зобов’язання з конкретними діями.