Відділ прав голосу Міністерства юстиції майже знищений

За кілька місяців після другої інавгурації Дональда Трампа Відділ виборчих прав Міністерства юстиції зазнав драматичних змін. Те, що колись було надійним підрозділом приблизно з 30 відданих адвокатів, скоротилося до скелетної команди лише з двох штатних працівників, що знаменує значну зміну підходів федерального уряду до забезпечення дотримання та захисту виборчих прав.

Цей безпрецедентний вихід із відділу прав голосу є однією з найбільш суттєвих кадрових змін у міністерстві юстиції протягом перших тижнів нової адміністрації. Швидкий відхід майже всіх кар’єрних прокурорів і спеціалістів із громадянських прав із цієї важливої секції викликав серйозне занепокоєння серед захисників виборчих прав, організацій із захисту громадянських прав і законодавців-демократів, які стурбовані майбутнім федеральним захистом виборчих прав і зусиллями по всій країні.

Час цих відступів особливо важливий, враховуючи політичний ландшафт і заявлені пріоритети нинішньої адміністрації. У зв’язку з тим, що відмовники у виборах зараз, як повідомляється, контролюють ухвалення рішень у відділі виборчих прав, багато спостерігачів побоюються, що напрямок і фокус забезпечення дотримання виборчих прав різко зміниться в порівнянні з підходами попередніх адміністрацій до захисту доступу виборців і запобігання дискримінаційним практикам.

Розділ про виборчі права історично служив одним із найважливіших інструментів, доступних федеральному уряду для забезпечення виконання Закону про виборчі права та інших федеральних законів про вибори. Кар’єрні адвокати в цьому відділі працювали над тим, щоб кинути виклик спробам придушення виборців, забезпечити дотримання вимог щодо попередньої перевірки та розслідувати заяви про расову дискримінацію під час голосування. Раптова втрата інституційного досвіду та персоналу є суттєвою проблемою для цих критично важливих функцій.

Протягом трьох місяців після інавгурації департамент став свідком каскаду звільнень і відходів. Деякі адвокати вирішили піти добровільно, а інші, як повідомляється, зіткнулися з тиском або вирішили, що їхні цінності більше не відповідають новому напрямку підрозділу. Звільнення призвело до того, що відділу важко підтримувати безперервність у поточних справах і розслідуваннях, які впливають на виборчі права по всій країні.

Прихід нового керівництва у відділ прав голосу привніс принципово інший погляд на пріоритети дотримання прав голосу. Замість того, щоб зосереджуватися на захисті доступу виборців і запобіганні дискримінації, нове керівництво, схоже, зосереджено на розслідуванні звинувачень у шахрайстві на виборах і виборчих порушеннях, що є помітним відходом від традиційної місії захисту прав виборців, яка визначала розділ протягом десятиліть.

Організації з захисту громадянських прав висловили серйозну стурбованість наслідками цієї трансформації. Викорінення команди із захисту виборчих прав може зробити мільйони американців вразливими до дискримінації при голосуванні, маючи менше федеральних ресурсів, доступних для оскарження заходів придушення виборців, очищення списків виборців або обмеження доступу до голосування. Це відбувається в той час, коли доступ до голосування залишається політичним питанням, яке викликає серйозні суперечки в багатьох штатах.

Кадрова криза у відділі з правами голосу загрожує триваючим судовим розглядам і примусовим діям, які проводилися попередніми адміністраціями. Справи, пов’язані з расовою дискримінацією під час голосування, практикою очищення виборців та перешкодами доступу для виборців з обмеженими можливостями, можуть зіткнутися із затримками або змінами стратегії судового переслідування через брак інституційних знань та досвідчених прокурорів. Втрата цих досвідчених адвокатів із цивільних прав означає незамінну втрату досвіду.

Юридичні експерти припустили, що повна зміна персоналу та місії відділу прав голосу є надзвичайним відхиленням від десятиліть двопартійного консенсусу щодо важливості федерального забезпечення дотримання прав голосу. Навіть під час попередніх республіканських адміністрацій розділ, що займався виборчими правами, зосереджувався на доступі до голосування та захисті громадянських прав, хоча й із різними рівнями агресивності у розгляді певних типів справ.

Наслідки цієї кадрової зміни Міністерства юстиції виходять далеко за межі вашингтонської бюрократії. Штати та місцеві органи, які звертаються до федерального уряду за вказівками щодо дотримання прав голосу, можуть опинитися без чітких вказівок. Крім того, правозахисні групи, які покладаються на Міністерство юстиції, щоб оскаржити сумнівні заходи щодо голосування, повинні будуть подавати позов іншими шляхами, зокрема приватними позовами та примусовими діями на рівні штату.

Законодавці-демократи закликали провести розслідування щодо того, чи є ці відставки конструктивними звільненнями чи іншою неправомірною поведінкою, а прихильники виборчих прав розпочали інформаційні кампанії щодо наслідків закриття секції про виборчі права. Дехто припускає, що адміністративне випотрошення округу є фактичною відмовою від федерального забезпечення прав голосу без необхідності законодавчих дій.

Зменшення розділу з виборчими правами лише до двох адвокатів різко контрастує з потребами сучасного ландшафту з виборчими правами. З огляду на триваючі суперечки щодо вимог щодо ідентифікації виборців, очищення списків виборців, позбавлення правопорушників виборчих прав і бар’єрів доступу для виборців із числа меншин, здатність федерального уряду вирішити ці проблеми була серйозно скомпрометована відтоком персоналу та зміною керівництва в департаменті.

Заглядаючи вперед, захисники виборчих прав і організації, що займаються громадянськими правами, готуються до того, що багато хто описує як нову еру обмеженого федерального захисту доступу та прав виборців. Стратегії судового розгляду коригуються, щоб компенсувати відсутність федерального правозастосування, і мобілізуються ресурси, щоб оскаржити обмеження голосування через альтернативні законні канали. Трансформація розділу про виборчі права є переломним моментом у триваючих національних дебатах щодо виборчих прав і чесності виборів.

Зменшення кількості персоналу Міністерства юстиції з правами голосу відображає ширші ідеологічні розбіжності щодо належної ролі федерального уряду в регулюванні практики голосування та захисті права громадян голосувати. Оскільки ця ситуація продовжує розвиватися, вплив на захист виборчих прав по всій країні, ймовірно, ставатиме все більш очевидним у найближчі місяці та роки.