Залізниця Схід-Захід відкривається без пасажирів

Проект East West Rail є одним із найважливіших розвитків інфраструктури у Сполученому Королівстві, але він став символом складних проблем, з якими стикається розширення сучасної залізниці. Після більш ніж десяти років планування, інвестицій і будівництва, лінія, що сполучає Оксфорд і Мілтон-Кейнс, була завершена в 2024 році. Однак завершення фізичної інфраструктури маскує критичну прогалину в розгортанні проекту: відсутність будь-яких пасажирських потягів, що курсують за новозбудованим маршрутом.

Мешканці Вінслоу, Бакінгемшир, розташованого вздовж нещодавно введеної в експлуатацію ділянки, зіткнулися з дивним явищем з кінця 2024 року. Гурчання вантажних поїздів, що проходять через відремонтовану станцію в нічний час, служить звуковим нагадуванням про те, що залізнична інфраструктура справді працює та використовується. Однак для громад, які роками чекали покращення залізничного сполучення та обіцяних економічних вигод, прибуття лише вантажних поїздів, а не пасажирських, є гіркою віхою. Звук цих поїздів, який руйнує тих, хто не звик до шуму залізниці, підкреслює розрив між завершенням і фактичною корисністю для подорожуючих.

Концепція East West Rail давно захоплює уяву політиків і прихильників регіонального розвитку по всій Великій Британії. Понад дванадцять років урядові міністри відстоювали бачення всеосяжної залізничної мережі, що сполучатиме Оксфорд, Мілтон-Кейнс і Кембридж. Цей амбітний коридор задумувався як важлива рушійна сила економічного зростання, сприяючи швидкому переміщенню робочої сили, залученню бізнесу та стимулюванню житлової забудови в регіоні. Ця схема явно позиціонувалася як частина ширшої стратегії Великобританії щодо розвитку технологічного коридору світового класу вздовж осі Кембридж – Оксфорд, який часто називають відповіддю Британії на Кремнієву долину в Каліфорнії.