Електромобілі панували на вулицях понад 100 років тому

Історія електричних автомобілів набагато захоплююча, ніж уявляють багато сучасних споживачів. Задовго до того, як Tesla зробила революцію в автомобільній промисловості, а екологічна свідомість спричинила глобальний перехід до екологічного транспорту, електричні транспортні засоби вже справляли значний вплив на міські вулиці Америки. Насправді наприкінці 19-го та на початку 20-го століть автомобілі з живленням від акумуляторів являли собою значний технологічний прогрес і домінували в транспортному ландшафті великих мегаполісів, зокрема в Нью-Йорку.

Вражаюча історична фотографія відображає реальність цієї автомобільної ери, показуючи електричні автомобілі з живленням від акумуляторів, вишикувані біля будівлі Старої Метрополітен-Опера на 39-й вулиці в Мангеттені в 1898 році. Ці чудові автомобілі були не просто експериментальними прототипами чи предметами розкоші, призначеними для заможної еліти; натомість вони слугували практичними, функціональними ранніми таксі, які перевозили звичайних жителів Нью-Йорка по всьому гамірному місту. Присутність кількох електромобілів на цій одній фотографії демонструє, наскільки поширеною та прийнятою стала ця технологія в міських центрах в останні роки дев’ятнадцятого століття.

Індустрія електричних таксі в Нью-Йорку була особливо сильною в цей період: сотні таких транспортних засобів працювали по всьому Манхеттену та в інших районах. Ці ранні електричні таксі в Нью-Йорку мали численні переваги порівняно зі своїми попередниками, запряженими кіньми, зокрема чистоту, надійність і відсутність неприємних запахів і проблем із санітарією, пов’язаних із перевезеннями, які рухаються тваринами. Водії та пасажири однаково оцінили тиху та плавну роботу електродвигунів порівняно з шумними, схильними до вібрації бензиновими двигунами, які тільки почали з’являтися на американських вулицях.

Технологічні характеристики цих ранніх електричних транспортних засобів були напрочуд складними для свого часу. Технологія акумуляторів, незважаючи на примітивність за сучасними стандартами, просунулася достатньо, щоб забезпечити розумний діапазон і надійність для міських таксі. Більшість електромобілів тієї епохи могли проїхати від 40 до 100 миль на одному заряді, залежно від моделі та конфігурації батареї, чого було більш ніж достатньо для типових щоденних маршрутів міських таксі. Автомобілі оснащені електродвигунами, що живляться від перезаряджуваних свинцево-кислотних батарей, які зберігаються під шасі автомобіля або в спеціально розроблених відсіках.

У цей період з’явилося кілька виробників, щоб скористатися зростаючим попитом на електромобілі. Такі компанії, як Baker Electric, Detroit Electric і Studebaker Electric Company, стали популярними серед тих, хто шукає надійний, ефективний міський транспорт. Ці виробники виробляли сотні транспортних засобів щорічно, за деякими оцінками, електромобілі становили до 38 відсотків усіх транспортних засобів на американських дорогах на початку 1900-х років. Надійність і простота експлуатації цих транспортних засобів зробили їх особливо популярними серед жінок-водіїв, оскільки вони не вимагали ручного пускового механізму, якого вимагали автомобілі з бензиновим двигуном.

Привабливість електричного транспорту вийшла за межі простої практичності. Ці транспортні засоби символізували прогрес, сучасність і зв’язок із технологічними інноваціями, які захоплювали уяву громадськості. Заможні люди та знаменитості того часу часто віддавали перевагу електромобілям через їх плавне прискорення, тиху роботу та сприйману витонченість, пов’язану з передовими технологіями. Власники універмагів та інші заможні бізнесмени вважали електромобілі ідеальними для ведення бізнесу в межах міста, де обмежений запас ходу насправді був перевагою, а не недоліком.

Однак домінування електромобілів на першому автомобільному ринку виявилося напрочуд нетривалим. Кілька факторів сприяли різкому падінню популярності електромобілів у 1910-1920-х роках. Відкриття величезних запасів нафти в Техасі та інших місцях зробило бензин дедалі дешевшим і доступнішим. Розробка Генрі Фордом методу конвеєрного виробництва зробила автомобілі з бензиновим двигуном значно дешевшими у виробництві та придбанні порівняно з електричними альтернативами. Крім того, удосконалення технології бензинових двигунів, зокрема впровадження електричного стартера (який усунув небезпечний процес запуску рукояткою), зробили бензинові автомобілі зручнішими та зручнішими для користувача.

Інфраструктура, що підтримує електромобілі, також не встигала за вимогами галузі. На відміну від бензину, який можна було легко транспортувати та продавати у зручних місцях у містах, інфраструктура зарядки електроенергії залишалася обмеженою та незручною. Відсутність стандартизованих систем зарядки та відсутність широко розповсюдженої електричної інфраструктури за межами великих мегаполісів зробили непрактичними поїздки на далекі відстані в електромобіліх. Ці логістичні проблеми, у поєднанні зі зростаючою доступністю та покращеними характеристиками автомобілів з бензиновим двигуном, поступово відвернули переваги споживачів від електричних технологій.

До 1920-х років електричні автомобілі практично зникли з американських доріг. Перехід від електричних транспортних засобів до бензинових відбувся відносно швидко, а індустрія електричних таксі в Нью-Йорку майже припинила своє існування до кінця 1920-х років. Цей видатний зрушення в автомобільних технологіях є одним із найзначніших поворотів в історії транспорту, демонструючи, як швидко можуть змінюватися технологічні переваги залежно від економічних, практичних та пов’язаних з інфраструктурою факторів.

Історичне значення цієї епохи виходить далеко за межі простого ностальгічного інтересу. Зростання та падіння перших електромобілів пропонує важливі уроки для сучасних прихильників сталого розвитку та політиків, які розглядають перехід на електричний транспорт. Швидке впровадження бензинових технологій дає цінні уроки щодо розвитку інфраструктури, міркувань щодо витрат і важливості підтримки технологічних переходів за допомогою відповідних мереж заряджання та заправки. Розуміння того, як електричні транспортні засоби домінували понад століття тому, дає історичну перспективу поточних зусиль сприяти впровадженню електромобілів у сучасному суспільстві.

Сьогодні, коли автомобільна промисловість переживає ще один значний технологічний перехід до електрифікації, історики та інженери все частіше посилаються на ранню еру електромобілів як нагадування про те, що екологічні транспортні технології не є чимось новим. Транспортні засоби, які колись перевозили жителів Нью-Йорка вулицями Манхеттена, були піонерами сталої міської мобільності, прокладаючи шлях для сучасних дискусій про зменшення викидів вуглецю та залежність від викопного палива. Фотографія електричних таксі біля Метрополітен-опера є потужним історичним свідченням того факту, що інновації в транспорті є циклічними, і що технології, які колись вважалися передовими, можуть зникнути, щоб знову з’явитися через покоління з новою актуальністю та покращеними можливостями.