Колишній мер передмістя Лос-Анджелеса зізнався, що працює китайським агентом

За словами федеральних прокурорів, які розслідують те, що чиновники описують як скоординовану кампанію впливу, колишній мер заможного передмістя Лос-Анджелеса зізнався, що діяв як нерозкритий агент китайського уряду. Це визнання знаменує собою значний розвиток у поточних розслідуваннях операцій іноземного впливу проти американських політичних діячів і місцевих урядовців.

Колишній мер, чиє перебування на посаді означало значну владу в одній із найпрестижніших громад Південної Каліфорнії, нібито поширював прокитайську пропаганду, керуючись прямими вказівками китайських урядовців. Прокурори стверджують, що колишній муніципальний лідер систематично намагався просувати інтереси Пекіна на рівні місцевого самоврядування, викликаючи серйозне занепокоєння щодо іноземного втручання в американські громадські установи.

Цей випадок є прикладом зростаючої загрози впливу китайського уряду на місцеву американську політику та посади керівництва громади. Федеральна влада була дедалі пильнішою щодо виявлення та судового переслідування таких операцій, визнаючи, як іноземні держави намагаються залучити місцевих чиновників, щоб посилити сприятливі наративи та підірвати критичні погляди на їхні уряди.

Розслідування діяльності колишнього мера передбачало координацію між кількома федеральними агентствами, які займалися моніторингом та боротьбою з діяльністю іноземних агентів на американській території. Прокурори представили докази, які свідчать про детальну мережу спілкування між колишнім чиновником і представниками китайського уряду, встановлюючи чітку структуру командування та інструкцій щодо поширення пропаганди.

Згідно з судовими документами та заявами федеральних прокурорів, колишній мер отримав конкретні вказівки щодо того, які наративи просувати та як представляти позицію Китаю з різних міжнародних питань. Ці інструкції нібито охоплювали різноманітні теми від геополітичних суперечок до зображення політики китайського уряду з метою формування громадської думки в Сполучених Штатах у бік більш сприятливих поглядів на Пекін.

Заможне передмістя Лос-Анджелеса, де служив колишній мер, представляє громаду зі значним політичним впливом і увагою ЗМІ, що робить його потенційно цінним місцем для зусиль іноземного впливу. Відносно високий освітній рівень і рівень громадянської активності в таких громадах часто перетворюються на надмірний вплив на ширші політичні дискусії на регіональному та державному рівнях.

Влада підкреслила, що ця справа є лише одним із прикладів ширшої моделі, яку вони спостерігали, пов’язаної з вербуванням урядом Китаю американських чиновників. Розвідувальні служби та правоохоронні органи задокументували численні випадки, коли іноземні уряди намагалися виявити та налагодити стосунки з місцевими чиновниками, яких можна переконати або змусити просувати свої інтереси.

Методи, які ймовірно використовувалися в цій справі, включали прямі платежі, пропозиції щодо можливостей подорожі до Китаю та обіцянки можливостей для бізнесу для колишнього чиновника чи партнерів. Такі стимули представляють собою звичайну тактику, яку використовують іноземні спецслужби, прагнучи встановити важелі впливу на американських чиновників на різних урядових рівнях.

Зізнання колишнього мера відбулося в рамках судового розгляду, який може призвести до значних санкцій відповідно до федеральних законів, що регулюють нерозкриту діяльність іноземних агентів. Ці закони, зокрема Закон про реєстрацію іноземних агентів (FARA), вимагають від осіб, які діють від імені іноземних урядів, реєструватися та публічно оприлюднювати свою діяльність, забезпечуючи прозорість щодо спроб іноземного впливу.

Федеральні прокурори вказали, що справа демонструє вразливість позицій місцевих органів влади перед операціями іноземного впливу, навіть у відносно невеликих муніципалітетах зі скромними бюджетами. Легкість, з якою іноземні уряди можуть ідентифікувати та звернутися до місцевих чиновників, свідчить про системну вразливість, яка потребує більшої обізнаності та нагляду.

Висновки розслідування спровокували дискусії серед співробітників правоохоронних органів і контррозвідки про необхідні реформи для захисту американських політичних інститутів від іноземного втручання. Ці розмови включають рекомендації щодо вдосконалення процедур перевірки, обов’язкового навчання тактиці іноземного впливу та вдосконалення механізмів звітності для посадовців, які отримують підозрілі підходи від іноземних представників.

Багате передмістя Лос-Анджелеса, де служив колишній мер, зазнало значного збентеження після викриття нерозголошеної діяльності чиновника. Керівники громади провели внутрішні перевірки, щоб виявити будь-яку політику чи позицію, на які могли вплинути зусилля колишнього мера просувати інтереси китайського уряду.

Державні та місцеві чиновники по всій Каліфорнії висловили занепокоєння щодо наслідків цієї справи для їхніх громад. Виявлення того, що оперативники китайського уряду успішно завербували чинного мера із заможного передмістя Лос-Анджелеса, викликає питання про масштаби подібних операцій, спрямованих на інші юрисдикції штату та країни.

Цей випадок підкреслює складний характер сучасних іноземних кампаній впливу, які дедалі більше спрямовані на місцеві, а не виключно на національні рівні влади. Культивуючи стосунки з місцевими чиновниками, іноземні уряди можуть просувати свої інтереси за допомогою, здавалося б, нешкідливих дій, які вимагають обмеженого індивідуального контролю, а колективно справляючи значущий вплив на громадський дискурс.

Офіційні особи розвідувального співтовариства припустили, що цей випадок є важливим уроком у розпізнаванні ознак зусиль вербування за кордоном. Ці показники можуть включати небажану увагу з боку іноземних офіційних осіб, пропозиції можливостей, які здаються непропорційно щедрими, і запити на здавалося б нешкідливу інформацію про діяльність або посади місцевих органів влади.

Юридичний представник колишнього мера заявив про намір співпрацювати з федеральними слідчими в обмін на потенційну поблажливість вироку. Така співпраця може надати владі цінну інформацію про ширшу мережу операцій впливу китайського уряду, націлених на американських чиновників на різних урядових рівнях.

Очікується, що в майбутньому ця справа приверне більшу увагу до зусиль контррозвідки, зосереджених на запобіганні вербування американських чиновників іноземним урядом. Як федеральні органи влади, так і органи штату оголосили про плани впровадження посилених програм моніторингу та інформування, націлених на місцевих урядовців.

Ширші наслідки цієї справи виходять за межі безпосередніх правових наслідків для колишнього мера, що свідчить про значну вразливість американського захисту від операцій іноземного впливу. У міру загострення геополітичної конкуренції з Китаєм такі випадки, ймовірно, ставатимуть все більш поширеними, якщо на всіх рівнях американського уряду не будуть запроваджені більш надійні захисні заходи.