Республіканська партія збирається ліквідувати райони, в яких проживає більшість чорношкірих

Протягом кількох місяців після важливого рішення Верховного суду контрольовані республіканцями законодавчі органи на півдні Сполучених Штатів прискорили свої зусилля, щоб перекроїти карти округів до Конгресу таким чином, щоб суттєво зменшити виборчу силу темношкірих виборців. Цей скоординований поштовх означає різку зміну політичного ландшафту та викликає серйозні занепокоєння щодо виборчих прав і демократичного представництва напередодні проміжних виборів. Національні політичні кореспонденти та експерти з виборчих прав уважно стежать за цими подіями, оскільки вони відбуваються в кількох штатах одночасно.

Рішення Верховного суду забезпечило юридичне прикриття для того, що багато політичних стратегів вважають можливістю змінити виборчі карти, які раніше вважалися захищеними Законом про виборчі права. Зусилля щодо перерозподілу Конгресу в таких штатах, як Алабама, Джорджія, Луїзіана та Північна Кароліна, стали особливо суперечливим полем битви, де партійні інтереси стикаються з проблемами громадянських прав. Картотворці республіканців стверджують, що їхні пропозиції просто відображають зміну населення та зміну демографічних показників, тоді як критики стверджують, що дизайн нових округів явно розроблений для зменшення виборчої влади темношкірих через процес, відомий як розмивання голосів або крекінг.

Механіка цієї стратегії перерозподілу включає розбиття густонаселених темношкірих громад, які раніше становили ядро округів для більшості населення, і розподіл цих виборців між кількома округами, де вони стають надійними, але недостатніми виборчими блоками. Такий підхід дозволяє республіканцям зберегти або навіть розширити своє загальне представництво, одночасно послаблюючи здатність темношкірих виборців обирати кандидатів за своїм вибором. Прихильники виборчих прав охарактеризували цю тактику як повернення до практик, які повертаються до епохи громадянських прав, коли подібні стратегії використовувалися для придушення участі чорношкірих у політиці та представництва.

Час цих зусиль щодо зміни районів особливо важливий, враховуючи, що до проміжних виборів 2024 року в країні залишаються лічені місяці. Політологи припускають, що республіканська стратегія спрямована на забезпечення сприятливих умов для виборів до того, як відбудуться ці вирішальні змагання. Розбиваючи чорні виборчі громади на менші виборчі округи в кількох округах, республіканці теоретично збільшують свої шанси зберегти або отримати місця в Конгресі, особливо на Півдні, де демографічні зміни змінюють електорат.

Чорношкірі округи історично слугували ключовими каналами, за допомогою яких чорношкірі американці могли обирати представників, які розуміли та визначали пріоритети потреб і проблем своєї громади. Ці округи виникли в результаті десятиліть пропаганди та судових баталій після ухвалення Закону про виборчі права 1965 року, який прямо забороняв расову дискримінацію під час голосування та забезпечував федеральний нагляд за виборчими процесами в юрисдикціях з історією дискримінації. Скорочення цих округів є суттєвою перешкодою на шляху до успіхів, досягнутих завдяки Руху за громадянські права та наступним законодавчим засадам, розробленим для захисту прав голосу меншин.

Законодавчі органи штату в Алабамі були особливо агресивними у своїх зусиллях щодо перерозподілу, пропонуючи карти, які мали б об’єднати темношкірих виборців у меншу кількість округів, одночасно створюючи додаткові місця для республіканців. Законодавча влада Джорджії застосовувала подібні стратегії, спрямовані на зменшення виборчої влади чорношкірих у певних регіонах штату, зокрема в районах навколо Атланти, де чорношкірі виборці становлять значну частину електорату. Ці зусилля викликали миттєві судові оскарження з боку організацій із захисту громадянських прав і захисників виборчих прав, які стверджують, що нові карти порушують конституційний захист, який діяв десятиліттями.

Луїзіана представляє ще одне важливе прикладне дослідження в цій ширшій моделі перерозподілу, контрольованого республіканцями. Законодавча влада штату вжила заходів щодо зменшення кількості районів, де більшість населення становлять чорношкірі, незважаючи на дані перепису, які свідчать про значну кількість чорношкірого населення в кількох регіонах. Експерти з виборчого законодавства проаналізували ці пропозиції та визначили, що вони є хрестоматійними прикладами расового розведення голосів, практики, яку федеральні суди неодноразово визнавали конституційно проблематичною. Накопичення цих змін у кількох штатах свідчить про скоординовану національну стратегію, а не про окремі рішення на державному рівні.

Наслідки для майбутніх проміжних семестрів є суттєвими та багатогранними. Якщо ці нові карти округів будуть реалізовані, як запропоновано, політологи прогнозують, що республіканці зможуть отримати від п’яти до п’ятнадцяти додаткових місць у Палаті представників порівняно з тим, що давали б попередні карти округів. Ці переваги відбудуться насамперед за рахунок представництва демократів, хоча наслідки для політичної влади та представництва темношкірих будуть ще більш помітними. Таким чином процес перерозподілу стає не просто процедурним питанням малювання ліній на картах, а радше фундаментальним питанням про те, чиї голоси мають значення в американській демократії та чиї голоси мають однакову вагу.

Організації, які борються з громадянськими правами, швидко мобілізувалися, щоб оскаржити ці спроби зміни районів у федеральному суді, стверджуючи, що вони порушують Закон про виборчі права та положення про рівний захист Чотирнадцятої поправки. Команди юристів створюють комплексні справи, які документують навмисне використання раси під час визначення меж районів і передбачуваний ефект від зменшення виборчої сили темношкірих. Очікується, що ці позови пройдуть через федеральну судову систему, потенційно дійшовши до Верховного суду до завершення наступного циклу виборів. Юридичний результат цих справ матиме глибокі наслідки не лише для представництва в Конгресі, але й для ширшого питання про те, які засоби захисту залишаються для забезпечення права голосу меншин у сучасну епоху.

Представництво темношкірих у Конгресі вже зменшилося протягом останніх років через різні демографічні та політичні зміни, і ці агресивні спроби перерозподілу загрожують значно прискорити цю тенденцію. Кількість темношкірих членів Конгресу коливалася протягом епохи після громадянських прав, досягаючи піку в періоди, коли округи, де проживає більшість меншин, були більш безпечними, і зменшувалася, коли суди послаблювали захист цих округів. Політологи стверджують, що нинішній момент є критичним моментом у триваючій боротьбі за виборчі права та демократичне представництво в Сполучених Штатах, з довгостроковими наслідками, що виходять далеко за межі будь-якого окремого виборчого циклу.

Національні політичні спостерігачі відзначили партійну асиметрію в тому, як відбувався розподіл районів протягом останніх циклів, коли контрольовані республіканцями штати дотримуються особливо агресивних стратегій порівняно зі штатами, контрольованими демократами. Деякі аналітики стверджують, що це відображає навмисний розрахунок, згідно з яким вигоди від отримання додаткових місць від республіканців у короткостроковій перспективі переважають будь-які політичні витрати, пов’язані з тим, що вони націлені на чорношкірих виборців. Інші стверджують, що це відображає фундаментальну розбіжність щодо мети та цінності районів більшості та меншості та того, чи повинен Закон про виборчі права залишатися в його нинішньому вигляді.

Ширший контекст цих подій включає нещодавні рішення Верховного суду, які обмежують сферу дії та механізми забезпечення виконання Закону про виборчі права. Суд поступово звузив те, що вважається незаконною расовою дискримінацією під час голосування, і зменшив федеральний нагляд за штатами з історією расової дискримінації. Ці судові зміни додали сміливості республіканським законодавцям штатів застосовувати стратегії зміни районів, які могли зіткнутися з більшими юридичними перешкодами в попередні десятиліття, коли захист виборчих прав був надійнішим, а федеральний контроль активнішим.

Очікуючи напередодні проміжних виборів і після них, результат поточних правових проблем щодо цих карт перерозподілу виявиться вирішальним. Якщо федеральні суди підтримають карти або дозволять їх застосувати для майбутніх виборів, це може означати значні зміни в американському законодавстві та практиці щодо виборчих прав. І навпаки, якщо суди викреслять карти як неконституційні порушення захисту виборчих прав, це може підтвердити принцип, згідно з яким виборчі округи не можуть створюватися з явним наміром зменшити право голосу меншості. Навряд чи ставки можуть бути вищими для майбутнього демократичного представництва та расової рівності в американській політиці.