Космічний корабель NASA Psyche завершив обліт Марса

У середині амбітної шестирічної експедиції по Сонячній системі минулого тижня космічний корабель NASA Psyche успішно здійснив важливу близьку зустріч з Марсом, використавши обліт планети як важливий тестовий прогін перед запланованим рандеву з найбільшим металевим астероїдом Сонячної системи в 2029 році. Цей стратегічний маневр є важливою віхою в одному з найпереконливіші дослідницькі місії глибокого космосу, які зараз тривають, наближають зонд до його кінцевих наукових цілей і перевіряють ключові операційні системи, які будуть важливими для успіху місії.

Місія Psyche вирушила у свою надзвичайну подорож понад два з половиною роки тому, стартувавши в жовтні 2023 року з Космічного центру Кеннеді у Флориді, ознаменувавши початок епічної подорожі довжиною приблизно 2,2 мільярда миль (3,6 мільярда кілометрів), щоб досягти свого незвіданого однойменного пункту призначення. Названий на честь астероїда, який він остаточно досліджуватиме, космічний корабель «Психея» був розгорнутий на борту потужної ракети SpaceX Falcon Heavy, однієї з найпотужніших ракет-носіїв в арсеналі комерційних космічних польотів. Замість того, щоб покладатися виключно на звичайний хімічний двигун протягом усієї подорожі, космічний корабель використовує найсучасніші плазмові двигуни, які поступово накопичують необхідну швидкість за допомогою безперервного двигуна з низькою тягою, більш економічного підходу, який дозволяє більш складне планування траєкторії.

Кінцева ціль місії, астероїд Психея, знаходиться в поясі астероїдів, розташованому між орбітами Марса та Юпітера, регіоні, багатому науковими інтригами та недослідженими небесними тілами. Розуміння цього унікального багатого на метали астероїда може дати безцінне уявлення про формування планетних ядер і ранню історію нашої Сонячної системи, що зробить його пріоритетною ціллю для ініціатив NASA з дослідження глибокого космосу. Склад астероїда, який виглядає переважно металевим, а не кам’янистим, як більшість інших астероїдів, припускає, що це може бути оголене залізне ядро протопланети, яка не змогла повністю розвинутися мільярди років тому.