NASA відмовляється від Gateway, перепрофілює модуль для ядерного двигуна в далекому космосі

NASA у вівторок про те, що воно призупинить роботу над місячною космічною станцією та натомість зосередиться на будівництві наземної бази на Місяці, не було зовсім неочікуваним, враховуючи зміни в космічній політиці за адміністрації Трампа. Але до цього часу доля апаратного забезпечення, вже розробленого для форпосту Gateway, залишалася незрозумілою.

Центральна частина програми Gateway, Елемент потужності та руху, найближче готова до запуску. Переглянута дорожня карта NASA щодо досліджень, оприлюднена під час заходу, який тривав цілий день у штаб-квартирі агентства, передбачає перепрофілювання цього основного модуля для демонстрації ядерно-електричної тяги в далекому космосі.

Це являє собою важливий стержень для програми Gateway, яку NASA передбачало як обслуговуваний людьми комплекс на орбіті навколо Місяця, який слугуватиме сходинкою для майбутньої Артеміди місії на поверхню Місяця. Агентство витратило близько 4,5 мільярдів доларів на розробку Gateway з моменту її офіційного запуску в 2019 році, причому різні компоненти будуються та випробовуються на заводах по всьому світу.

Однак зосередженість адміністрації Трампа на більш прямому шляху до Місяця в обхід Gateway змусила NASA переглянути свій підхід. Перепрофільовуючи Power and Propulsion Element, агентство може використати свої інвестиції в це обладнання для вдосконалення технології ядерно-електричного двигуна, що може мати далекосяжні наслідки для майбутніх досліджень далекого космосу.

Ядерно-електричні силові установки використовують ядерний реактор для виробництва електроенергії, яка, у свою чергу, живить електричні двигуни. Ця технологія обіцяє значно вищу паливну ефективність і довшу тривалість місій порівняно з традиційними хімічними ракетними двигунами. Продемонструвавши цю можливість на перепрофільованому модулі Gateway, NASA сподівається прокласти шлях для його використання в майбутніх роботизованих і екіпажних місіях на Марс і за його межами.

Рішення відмовитися від Gateway і зосередитися на підході до прямої посадки на Місяць узгоджується з пріоритетами космічної політики адміністрації Трампа, які наголошують на більш спрощеному, рентабельному шляху до місячна поверхня. Незважаючи на те, що цей крок може розчарувати тих, хто вважав Gateway вирішальною сходинкою, NASA вважає, що демонстрація ядерно-електричного двигуна пропонує переконливу альтернативу, яка може сприяти досягненню довгострокових цілей агентства щодо дослідження.

У той час як NASA продовжує вдосконалювати свою програму Artemis і досліджувати найкращі стратегії для повернення людей на Місяць, перепрофілювання силового та рухового елемента Gateway представляє значну зміну в планах агентства. Це рішення підкреслює динамічну природу дослідження космосу, де часто потрібні гнучкі підходи, що адаптуються, щоб орієнтуватися в мінливих пріоритетах і технологічному прогресі.