Мозок неандертальця відповідає розміру сучасної людини

Під час дослідження скелетних останків наших давніх родичів кваліфіковані палеонтологи одразу стають очевидними візуальні відмінності між черепами неандертальців і сучасними черепами Homo sapiens. Для черепів неандертальців характерно більш низький, витягнутий профіль, тоді як черепи сучасних людей мають більш округлу та компактну морфологію. Проте революційне останнє дослідження, що вивчає структуру мозку, припускає, що ці зовнішні анатомічні варіації можуть напрочуд мало сказати нам про фактичні когнітивні здібності, що містяться в цих склепіннях черепа. Дослідники провели детальне порівняння між вдосконаленими МРТ-скануваннями мозку живої людини та точними зліпками, отриманими з внутрішніх поверхонь скам’янілостей черепа неандертальця, виявивши неочікувану подібність у загальних розмірах мозку.

Висновки цього порівняльного аналізу вказують на те, що існують значно більші відмінності в розмірі мозку серед сучасних людей, ніж між неандертальцями та популяціями Homo sapiens плейстоцену. Це відкриття має глибокі наслідки для нашого розуміння еволюції та інтелекту людини. Оскільки нейробіологи давно визнавали розмір мозку ненадійним показником фактичних когнітивних здібностей, дослідження припускають, що інтелектуальні здібності неандертальців, можливо, були набагато подібнішими до наших власних, ніж раніше теоретизували багато палеоантропологів. Цей висновок надзвичайно добре узгоджується з значним масивом археологічних доказів, що документують складну поведінку неандертальців, соціальні структури та технологічні досягнення.

Дослідження фундаментально ставить під сумнів загальноприйнятий еволюційний наратив, згідно з яким сучасні люди витіснили неандертальців через вищий інтелект або підвищену здатність до адаптації. Якби когнітивні відмінності не були значно більшими між нашими видами, тоді інші фактори, такі як зміна клімату, хвороби чи демографічні проблеми, могли зіграти більш значну роль у вимиранні популяції неандертальців приблизно 40 000 років тому. Ця перспектива спонукає вчених переглянути відносини між нашими двома видами в період, коли вони співіснували в Європі та Західній Азії.