Новий законопроект проти «акул претензій», які експлуатують ветеранів-інвалідів

Після масштабного розслідування NPR, яке виявило широко поширене шахрайство, націлене на вразливі верстви населення, законодавці з обох боків проходу об’єднують зусилля для боротьби з тим, що захисники прав споживачів називають «акулами претензій» — недобросовісними компаніями, які полюють на ветеранів-інвалідів, які шукають пільг. Нове двопартійне законодавство є важливим кроком у захисті однієї з найбільш вразливих груп населення Америки від експлуатації та фінансової шкоди.

Ці хижацькі фірми використовують агресивну технологію автоматичного дозвону, щоб зв’язуватися з ветеранами-інвалідами, збираючи конфіденційну особисту інформацію та стягуючи значну плату за послуги, які Міністерство у справах ветеранів законно надає безкоштовно. Ветерани, які борються з інвалідністю, пов’язаною зі службою, часто потрапляють під приціл складних маркетингових кампаній, які використовують їхні обставини та відчайдушне бажання допомогти орієнтуватися в складній системі пільг.

Запропонований законопроект конкретно стосується використання автоматизованих систем телефонного зв’язку, які систематично зв’язуються з ветеранами-інвалідами. Це практика, яка виросла в багатомільйонну індустрію, яка полює на тих, хто найменше в змозі захистити себе фінансово. Ці компанії зазвичай стягують від сотень до тисяч доларів, стверджуючи, що вони можуть пришвидшити подання заявок на допомогу або забезпечити вищі рейтинги інвалідності, обіцянок, які вони часто не виконують.

Законодавці висловлюють глибоке занепокоєння щодо складності цих шахрайських схем і того, наскільки систематично вони націлені на ветеранів-інвалідів, які, можливо, вже мають справу з фізичними та психологічними проблемами, пов’язаними з їхньою військовою службою. Розслідування показало, що деякі компанії зберігають обширні бази даних інформації про ветеранів, використовуючи її для проведення масових телефонних кампаній, які переповнюють їхні цілі постійними запитами.

Захисники ветеранів уже давно попереджають про ці хижацькі практики, зазначаючи, що ветеринари-інваліди особливо вразливі, оскільки їм часто бракує ресурсів або розумових здібностей для ретельної перевірки постачальників ветеринарних послуг. Багатьом ветеранам, які страждають від інвалідності, пов’язаної зі службою, включно з черепно-мозковими травмами та посттравматичним стресовим розладом, може бути важко визнати ці схеми шахрайськими.

У законодавстві будуть встановлені чіткі покарання для компаній, які використовують технологію автоматичного набору для зв’язку з ветеранами без прямої попередньої згоди, важливої гарантії, якої не було в поточних нормах. Крім того, законопроект вимагатиме від будь-якої компанії, яка стягує плату за допомогу ветеранам, чітко повідомляти, що VA надає еквівалентні послуги безкоштовно.

Інсайдери галузі підрахували, що ветерани-інваліди щорічно втрачають десятки мільйонів доларів, заявляючи права на компанії, що займаються акулами, що працюють по всій країні. Ця епідемія спонукала до втручання багатьох державних установ, генеральних прокурорів штату та організацій із захисту прав споживачів, які намагаються зупинити потік інформації про ветеранів до цих фірм.

Підтримка законопроекту двома партіями свідчить про рідкісну згоду в Конгресі щодо захисту виборців, які отримують широку підтримку за різними політичними лініями. Комітети у справах ветеранів обох палат надали цьому закону пріоритет, визнаючи його важливим захистом для американців, які пожертвували своєю країною.

Організації ветеранів схвалили запропонований захід, і багато хто наголошував, що допомога на законних пільгах ніколи не повинна мати ціну. Ці організації зазначають, що в VA працюють кваліфіковані професіонали, які можуть надати абсолютно безкоштовну допомогу з поданням претензій, оскарженням відмов і орієнтацією в процесі подання заявки на пільги.

Крім блокування технології автоматичного дозвону, законодавство також зобов’язує компанії вести записи про згоду споживачів і встановлювати чіткі аудиторські сліди для того, як вони отримали контактну інформацію ветеранів. Ця вимога щодо прозорості спрямована на те, щоб регуляторам було легше відстежувати та переслідувати зловмисників у галузі.

Правоохоронні органи дедалі більше зосереджуються на цих операціях, а ФБР і державні органи розпочали розслідування особливо кричущих випадків, пов’язаних із шахрайством, крадіжкою особистих даних і шахрайством з телеграфним зв’язком. Однак прокурори стверджують, що для ефективної боротьби з цими схемами в масштабах потрібні більш жорсткі законодавчі формулювання.

Законодавство також містить положення про захист особистої інформації ветеранів, вимагаючи від компаній дотримання суворих стандартів безпеки даних і обмежуючи, як інформація про ветеранів може передаватись, купувати чи продавати. Багато фірм були спіймані на продажу списків контактів ветеранів іншим хижацьким компаніям, експоненціально збільшуючи переслідування ветеринарів-інвалідів.

Ветерани-інваліди, які стали жертвами цих схем, часто відчувають серйозні емоційні страждання на додаток до наявних умов, пов’язаних зі службою. Багато хто повідомляє, що відчуває себе зрадженим компаніями, які скористалися їхньою вразливістю та взяли гроші, які вони не могли собі дозволити втратити, особливо ті, хто живе на фіксований дохід за інвалідністю.

Віргінія розпочала інформаційні кампанії, щоб попередити ветеранів про ці шахрайські послуги та ознайомити їх із законними безкоштовними ресурсами. Департамент тісно співпрацює з організаціями служби ветеранів, щоб поширити інформацію про грабіжницькі практики та способи їх розпізнавання.

Надалі захист ветеранів залишатиметься законодавчим пріоритетом, оскільки законопроект просувається на слуханнях у комітетах і в публічних дебатах. Правозахисники очікують сильних двопартійних голосів, враховуючи майже загальну згоду про те, що ветерани-інваліди заслуговують на захист від експлуатації та шахрайства.