RFK-молодший критикував кризу кору під час слухань у Сенаті

Роберт Ф. Кеннеді-молодший, який обіймає посаду міністра охорони здоров’я, зіткнувся з ретельними допитами членів Сенату США в середу під час важливих слухань, які в основному зосереджувалися на реакції адміністрації на зростаючий спалах кору та поширення дезінформації щодо вакцин по всій країні. Слухання виявили глибоке занепокоєння серед законодавців щодо наслідків для здоров'я населення заяв Кеннеді щодо програм імунізації та безпеки вакцинації. Сенатори-демократи та республіканці висловили занепокоєння щодо впливу нерішучості щодо вакцини на вразливі групи населення.

Під час слухань у фінансовому комітеті Сенату сенатор Рон Вайден виступив з різкою критикою підходу Кеннеді до комунікацій у сфері охорони здоров’я. Уайден заявив: «Коли справа доходить до вакцин, Роберт Кеннеді використав цю єдину в житті платформу, щоб змусити батьків сумніватися в собі та своїх лікарях». Сенатор від штату Орегон підкреслив серйозність ситуації, додавши: «Міністер хилився, хитався і плевся, не взявши на себе відповідальності сказати те, що потрібно сказати: вакцини рятують життя в Америці». Ці зауваження підкреслили фундаментальний розрив між історичними позиціями Кеннеді та його нинішньою роллю в нагляді за державним апаратом охорони здоров’я.

Кеннеді спробував відповісти на критику, заявивши під час слухання, що він не причетний до спалаху кору. Він також заявив, що його адміністрація підтримує вакцинацію від кору та вакцину MMR, намагаючись дистанціюватися від рухів проти вакцинації. Однак кілька членів комітету, які стежили за його десятирічною кампанією проти мандатів на вакцини та протоколів безпеки вакцин, сприйняли його заяви з явним скептицизмом. Розрив між його минулими публічними заявами та поточними політичними позиціями залишався центральним предметом розбіжностей протягом усього слухання.

Спалах кору, про який йдеться, викликав тривогу в колах громадської охорони здоров’я, а епідеміологи попереджають, що хвороба може швидко поширюватися в громадах із нижчим рівнем вакцинації. Кір, одне з найбільш заразних захворювань, відомих медицині, було майже ліквідовано в Сполучених Штатах після широкомасштабних кампаній щеплення MMR, які почалися в 1960-х роках. Нещодавнє відновлення випадків кору в багатьох штатах прямо пов’язане зі зниженням рівня вакцинації в певних громадах, особливо в регіонах, де вагання щодо вакцинації значно зросли. Представники громадської охорони здоров’я наголошують, що кір може призвести до серйозних ускладнень, включаючи запалення мозку, респіраторні інфекції, а в окремих випадках – смерть.

На слуханнях також розглядалися ширші занепокоєння щодо кампаній дезінформації, націлених на вакцини та програми вакцинації. Сенатор Вайден та інші члени комітету цитували дослідження, які свідчать про те, що платформи соціальних мереж і альтернативні новинні видання поширили твердження, які сумніваються в безпеці та ефективності вакцини. Хоча ці наративи суперечать значним науковим доказам і десятиліттями даних моніторингу безпеки, тим не менш, вони вплинули на прийняття батьками рішень щодо імунізації дітей. Комітет Сенату висловив особливу стурбованість щодо часу поширення дезінформації про вакцини та її кореляції зі збільшенням випадків кору по всій країні.

Призначення Кеннеді на посаду міністра охорони здоров’я стало значним зрушенням у державному керівництві громадською охороною здоров’я, враховуючи його добре задокументовану історію просування альтернативних теорій здоров’я та сумнівів у загальноприйнятій науці про вакцини. До свого призначення Кеннеді був автором книг і виступав із промовами, в яких висловлював скептицизм щодо протоколів безпеки вакцин і ефективності графіків імунізації дітей. Він також стверджував про зв’язок між вакцинами та аутизмом, твердження, які були повністю спростовані багатьма рецензованими дослідженнями та великими організаціями охорони здоров’я, включаючи Центри з контролю та профілактики захворювань і Всесвітню організацію охорони здоров’я.

Криза кору стає дедалі гострішою, оскільки кількість випадків продовжує зростати в регіонах із нижчими показниками імунізації. Спалахи в школах і дитячих садках змусили деякі заклади виключити невакцинованих дітей, що призвело до сумнівів щодо балансу між індивідуальним вибором і захистом громадського здоров’я. Батьки дітей із ослабленим імунітетом і немовлят, які занадто малі для вакцинації, висловили особливу стурбованість щодо їхньої вразливості до інфекції в громадах із зниженням рівня колективного імунітету. Поріг колективного імунітету проти кору становить приблизно 95 відсотків населення, до якого кілька штатів наближаються знизу.

Під час слухань також обговорювалася статистика смертності від грипу, сенатори запитували, як адміністрація планує врегулювати рівень смертності від грипу. Хоча сезонний грип, як правило, менш важкий, ніж кір, все ще забирає десятки тисяч життів щорічно в Сполучених Штатах, особливо серед людей похилого віку та тих, хто має ослаблену імунну систему. Підхід Кеннеді до готовності до пандемії та профілактики сезонного грипу був уважно розглянутий членами комітету, приділяючи особливу увагу стратегіям розповсюдження вакцин і комунікаційним кампаніям у сфері охорони здоров’я, спрямованим на заохочення до вакцинації.

Кілька сенаторів вимагали від Кеннеді взяти конкретні зобов’язання щодо просування вакцин і комунікації з громадськістю охорони здоров’я. Вони вимагали розробити детальні плани подолання нерішучості щодо вакцинації, збільшення рівня вакцинації в недостатньо охоплених громадах і боротьби з дезінформацією. Кеннеді вказав на підтримку цих цілей, але надав обмежені деталі щодо стратегій реалізації або часових рамок. Нечіткість його відповідей розчарувала членів комітету, які шукали конкретних доказів прихильності адміністрації традиційним підходам до охорони здоров’я та доказовій медицині.

Слухання підкреслили фундаментальну напругу в нинішній адміністрації щодо напряму політики охорони здоров’я. У той час як Кеннеді стверджував, що підтримує програми вакцинації, його історичні заяви та пропагандистська робота запропонували більш нюансовану позицію, яка наголошувала на індивідуальному виборі, а не на мандатах громадської охорони здоров’я. Цей філософський розрив став очевидним, коли сенатори поставили під сумнів, чи буде Кеннеді активно пропагувати вакцинацію чи зберігатиме нейтральну позицію, яка може ненавмисно заохочувати вагання щодо вакцини серед громадськості. Різниця між пасивною підтримкою та активною пропагандою програм вакцинації має значні наслідки для результатів громадського здоров’я.

Експерти з охорони здоров'я та медичні організації висловили занепокоєння щодо потенційних наслідків коливань щодо вакцинації. Американська академія педіатрії, Американська медична асоціація та численні спеціалісти з інфекційних хвороб попередили, що зниження рівня вакцинації може призвести до спалахів захворювань, яким можна запобігти, з потенційно катастрофічними наслідками для здоров’я населення. Вони підкреслили, що безпека вакцини контролювалася за допомогою широких систем постмаркетингового нагляду протягом десятиліть, причому несприятливі події були рідкісними та зазвичай легкими за характером порівняно з ризиками, пов’язаними з хворобами, які вони запобігають.

Заглядаючи вперед, Фінансовий комітет Сенату вказав, що продовжуватиме стежити за реакцією адміністрації на спалахи захворювань і розповсюдженням вакцин. Свідчення Кеннеді залишили без відповіді багато запитань про те, як його департамент збалансує альтернативні перспективи охорони здоров’я з визнаною медичною наукою при формулюванні політики. Слухання показали, що політика проти кору та захворювань, яким можна запобігти за допомогою вакцин, залишається глибоко дискусійним питанням в американській політиці, що має значні наслідки для результатів громадського здоров’я та майбутніх стратегій запобігання захворюванням.