Зростання витрат створює ідеальний шторм для британських торговців продуктами харчування

Незалежні трейдери харчових продуктів у Великій Британії стикаються з безпрецедентною фінансовою кризою, оскільки зростання цін створює те, що експерти галузі називають замкнутим циклом економічного тиску. Ситуація стала настільки жахливою, що ціни навіть на основні товари різко зросли, що загрожує життєздатності малих підприємств, які працювали десятиліттями. Один досвідчений торговець сирами, який побажав залишитися анонімним, підкреслив серйозність ситуації на яскравому прикладі, який узагальнює ширші економічні проблеми, з якими стикається цей сектор.

«12 місяців тому курага коштувала 35 фунтів стерлінгів за коробку вагою 12 кг, а тепер — 100 фунтів стерлінгів за коробку», — розповів продавець сирів, демонструючи, як оптові ціни різко зросли за неймовірно короткий проміжок часу. Це означає збільшення витрат на один продукт майже на 186% лише за один рік — траєкторія, яку для малих роздрібних торговців практично неможливо подолати без значного підвищення роздрібних цін. Вплив поширюється далеко за межі цього окремого товару, зачіпаючи все: від горіхів і сухофруктів до кустарних сирів і спеціальних інгредієнтів, які складають основу незалежних операцій роздрібної торгівлі продуктами харчування.

Криза вартості життя докорінно змінила умови для торгівців продуктами харчування, які працюють із традиційно низькою нормою прибутку. Ці незалежні компанії, які часто пишаються якістю та обслуговуванням клієнтів, тепер опиняються між неможливим вибором: або перекласти це величезне збільшення на клієнтів і ризикувати втратити бізнес на користь більших мереж супермаркетів, або взяти на себе витрати та спостерігати, як їхні прибутки повністю зникають. Багато трейдерів повідомляють, що їхні постачальники кілька разів підвищували ціни протягом останнього року, що робить майже неможливим прогнозувати витрати на запаси або підтримувати стабільні стратегії ціноутворення.

Проблеми перебоїв у ланцюзі постачання, які почалися під час пандемії, не повністю вирішено, а в багатьох випадках вони посилилися через геополітичну напруженість і несприятливі погодні умови, що впливають на сільськогосподарські регіони по всьому світу. Виробники сухофруктів у Туреччині, головному постачальнику на британський ринок, зіткнулися з власними проблемами, які значно підвищили експортні ціни. Крім того, збільшені транспортні витрати, витрати на енергію та нестача робочої сили в усьому ланцюжку постачання створили каскадний ефект, який зрештою досягає каси незалежних роздрібних торговців продуктами харчування.

Дрібні торговці продуктами харчування особливо вразливі до такого економічного тиску, оскільки їм бракує переговорної сили, як у великих мереж супермаркетів. Коли Tesco або Sainsbury's ведуть переговори з постачальниками, їхній величезний обсяг дає їм можливість отримати кращі тарифи. Незалежні роздрібні продавці, навпаки, зазвичай закуповують у набагато менших кількостях і мають набагато менші переговорні можливості. Цей структурний недолік означає, що в той час як великі роздрібні торговці легше сприймають зростання витрат, малі підприємства стикаються з основним тягарем зростання цін із мінімальною можливістю домовитися про кращі умови.

Неможливо переоцінити психологічні та фінансові навантаження на власників бізнесу. Багато трейдерів повідомляють про безсонні ночі, хвилюючись про те, чи виживе їхній бізнес у наступному кварталі. Дехто був змушений скоротити асортимент продукції, обмеживши різноманітність і спеціалізовані товари, які дали їм конкурентну перевагу перед більшими конкурентами. Іншим доводилося приймати складні рішення щодо укомплектування персоналом, скорочення робочих годин або звільнення співробітників, з якими вони працювали роками. Людські втрати від цієї економічної кризи виходять далеко за межі простих розрахунків прибутків і збитків.

Поведінка споживачів також змінюється у відповідь на зростання цін на продукти харчування, що ускладнює проблеми, з якими стикаються незалежні продавці. Покупці, відчуваючи стиснення власного сімейного бюджету, все частіше обирають недорогі супермаркети, коли ціни в незалежних магазинах зростають надто стрімко. Це створює порочну низхідну спіраль, коли трейдери втрачають клієнтів, що зменшує їхній обсяг покупок, що не дозволяє їм отримати оптові знижки, через що їхні витрати зберігаються високими, що змушує їх підтримувати високі ціни, що відганяє більше клієнтів. Розірвати це коло виявилося надзвичайно важко для переважної більшості незалежних харчових компаній.

Галузеві аналітики попереджають, що без втручання уряду чи суттєвих коригувань ринку багато традиційних незалежних роздрібних торговців продуктами харчування можуть не витримати наступні 18-24 місяці. Федерація малого бізнесу закликала до цілеспрямованих заходів підтримки, включаючи послаблення тарифів для трейдерів, що мають проблеми, та допомогу з витратами на електроенергію. Однак такі заходи відбувалися повільно, залишаючи багатьох власників бізнесу напризволяще у все більш ворожому економічному середовищі.

Ситуація різниться в різних регіонах Великобританії, причому деякі регіони зазнають ще більшого тиску, ніж інші. Сільські громади, які часто покладаються на незалежні продовольчі магазини як на основний варіант роздрібної торгівлі, стикаються з перспективою повністю втратити ці життєво важливі підприємства. Зникнення незалежних торговців продуктами харчування вплине не лише на місцеву економіку, але й на продовольчу безпеку та доступ для вразливих верств населення, які можуть не мати легкого доступу до великих супермаркетів.

Деякі трейдери намагаються адаптуватися, зосереджуючись на місцевих джерелах і створюючи міцніші зв’язки з громадою. Завдяки закупівлі безпосередньо від місцевих виробників, коли це можливо, деяким роздрібним торговцям вдалося знизити витрати на транспортування та підтримувати більш стабільні цінові відносини. Інші використовують свій досвід і особисті стосунки з клієнтами, щоб виправдати преміальні ціни на свої пропозиції. Однак ці стратегії працюють лише для обмеженої групи підприємств і не можуть вирішити фундаментальну проблему зростання оптових витрат, що впливає на весь сектор.

Економічні перспективи для незалежних торговців продуктами харчування залишаються складними, незважаючи на деякі позитивні сигнали в інфляційних даних. Ціни на енергоносії, хоча й знизилися порівняно з піком 2022 року, залишаються значно вищими порівняно з історичними середніми показниками. Вартість робочої сили продовжує зростати, оскільки компанії намагаються залучити персонал на конкурентному ринку праці. Міжнародні ціни на сировинні товари залишаються нестабільними, залежно від непередбачуваних впливів погоди, геополітичних подій і коливань валют. Це створює фундаментально невизначене середовище, де довгострокове бізнес-планування стає майже неможливим.

Заглядаючи вперед, виживання незалежних роздрібних торговців продуктами харчування, ймовірно, залежатиме від сукупності факторів, включаючи державну підтримку, готовність споживачів платити високі ціни за якість і послуги, а також здатність окремих торговців впроваджувати інновації та адаптувати свої бізнес-моделі. Деякі можуть перейти на онлайн-продажі або моделі на основі підписки, щоб стабілізувати свої потоки доходу. Інші можуть дослідити кооперативні закупівельні угоди з іншими незалежними трейдерами, щоб покращити свою позицію на переговорах з постачальниками. Наступна глава незалежної роздрібної торгівлі продуктами харчування, ймовірно, виглядатиме зовсім інакше, ніж минула, оскільки компанії, які пережили цю кризу, вийдуть зміненими завдяки цьому досвіду.