Південні штати перемальовують карти, щоб зменшити виборчу силу темношкірих

У скоординованих зусиллях, які стривожили захисників виборчих прав по всій країні, південні штати агресивно перемальовують карти Конгресу, щоб ліквідувати демократичні округи та суттєво послабити виборчу силу темношкірих виборців. Ця широкомасштабна кампанія є одним із найзначніших нападів на представництво меншості з моменту ухвалення Закону про виборчі права 1965 року, коли такі штати, як Луїзіана, Алабама, Теннессі та інші, дотримуються агресивної стратегії зміни округу, незважаючи на поточні первинні вибори в деяких юрисдикціях. Безпрецедентна швидкість і масштаб цих зусиль були безпосередньо спричинені ключовим рішенням Верховного суду, яке фундаментально послабило правовий захист, який захищав виборців меншості протягом майже шести десятиліть.

Каталізатором цього різкого перерозподілу стало історичне рішення Верховного суду, яке скасувало Розділ 2 Закону про виборчі права, важливе положення, яке протягом тривалого часу слугувало основним федеральним механізмом боротьби з дискримінаційною виборчою практикою на державному та місцевому рівнях. Це рішення є драматичним переломом десятиліть юриспруденції щодо виборчих прав і дало контрольованим республіканцями законодавчим органам Півдня безпрецедентну свободу для зміни виборчих кордонів з мінімальним побоюванням федерального втручання чи правових наслідків. Особливо вражає момент цього бліцу перерозподілу, коли кілька штатів просуваються зі змінами карти, навіть коли виборці активно беруть участь у первинних виборах до Конгресу, створюючи плутанину та потенційно позбавляючи виборців виборчих прав, які можуть не розуміти, як нові карти впливають на їх представництво.

Теннессі став одним із найагресивніших штатів у цій кампанії зміни округу, коли республіканці в законодавчому органі штату ухвалили нову карту Конгресу, спрямовану на усунення єдиного представника від Демократичної партії в Конгресі. Стратегія, яку використовують республіканці Теннессі, зосереджена на розділенні Мемфіса, найбільшого міста штату та агломерації з переважною частиною чорношкірого населення з глибокими демократичними моделями голосування, шляхом поділу його на три окремі округи до Конгресу, замість того, щоб дозволити йому залишатися зосередженим в одному окрузі. Ця техніка, відома як «крекінг», є добре задокументованим методом розмивання виборчої сили меншості шляхом розподілу зосередженого населення по кількох округах, де вони стають нездатними сформувати згуртовану електоральну більшість у жодній одній гонці.

Експерти з виборчих прав та організації з громадянських прав з тривогою відреагували на ці події, стверджуючи, що зусилля щодо зміни районів є скоординованою кампанією, спрямованою на відкат десятиліть прогресу в захисті участі меншин у політичному житті. Ці прихильники наголошують, що представництво темношкірих виборців у Конгресі історично корелювало з підвищеною чутливістю до політичних проблем афроамериканців, включаючи питання, пов’язані з реформою кримінального правосуддя, економічним розвитком у незахищених спільнотах і дотриманням громадянських прав. Ліквідація округів, де темношкірі виборці можуть мати суттєву виборчу владу, загрожує зменшити не лише кількість афроамериканських виборних посадових осіб, але й загальну увагу, яку Конгрес приділяє питанням, що стосуються темношкірих громад.

Рішення Верховного суду послабити Розділ 2 Закону про виборчі права докорінно змінило правовий ландшафт для оскарження змін округу. Згідно з попереднім тлумаченням Розділу 2, прихильники виборчих прав могли оскаржувати карти у федеральному суді, демонструючи, що певний план перерозподілу мав наслідком розмивання виборчих повноважень меншості, навіть якщо не було доведено, що законодавча влада діяла з дискримінаційним наміром. Нове тлумачення Верховного суду суттєво підвищує планку для таких оскаржень, вимагаючи від позивачів довести, що мапу було розроблено з урахуванням навмисної дискримінації, що є набагато складнішим доказовим тягарем, який дає законодавчим органам право переслідувати агресивну партійну та расову фальсифікацію з упевненістю, що юридичні оскарження не вдасться.

Крім безпосереднього впливу на поточні вибори, захисники громадянських прав стурбовані тим, що цей сплеск зміни районів може мати серйозні довгострокові наслідки для політичного представництва меншин і впливу на Півдні. Втрата округів, де чорні виборці складають виборчу більшість, позбавляє чорних кандидатів можливості досягти успіху на виборах і усуває голос і представництво в Конгресі на десятиліття вперед. Крім того, демонстраційний ефект агресивного перерозподілу в цих південних штатах може підбадьорити подібні зусилля в інших регіонах країни, потенційно спровокувавши загальнонаціональну хвилю перекроювання карт, спеціально розроблених для мінімізації виборчої влади демократів і меншості.

Масштаб і швидкість поточних зусиль щодо перерозподілу також викликає процедурні та конституційні проблеми, окрім питань права голосу. Деякі вчені-правознавці сумніваються, чи не порушують штати власні конституційні вимоги, поспішаючи через процеси зміни районів без відповідного громадського внеску, прозорого обговорення чи дотримання нормальних законодавчих графіків. Той факт, що первинні вибори вже тривають у деяких штатах, а законодавчі органи одночасно перекроюють межі округів, свідчить про те, що процес зміни округу може відбуватися поза звичайними процедурними гарантіями, розробленими для забезпечення справедливості та демократичної легітимності.

Демократи Конгресу та організації, що борються за право голосу, закликали до федерального втручання та законодавчих дій, щоб відновити надійний захист виборців із числа меншин. Дехто запропонував поправки до Закону про виборчі права, які відновлять вимогу попереднього дозволу, яка раніше вимагала від юрисдикцій з історією дискримінації отримання федерального схвалення перед внесенням змін до голосування. Інші виступають за ширше законодавство, яке б встановлювало національні стандарти для зміни районів, обмежувало партійну махінацію та забезпечувало додатковий захист виборчих прав меншин незалежно від державних кордонів. Однак, оскільки республіканці контролюють Палату представників, а Сенат не має достатньо голосів, щоб подолати потенційного флібустьєра, перспективи федеральних законодавчих дій здаються обмеженими в поточному політичному середовищі.

Поточний момент є критичним моментом для виборчих прав в Америці, оскільки рішення, прийняті законодавчими органами штатів протягом наступних кількох місяців, потенційно можуть вплинути на результати виборів і представництво меншин на наступне десятиліття. Оскільки південні штати продовжують свої ініціативи щодо зміни округів, прихильники виборчих прав стикаються з нелегким завданням посилення юридичних викликів через суттєво ослаблений захист виборчих прав, одночасно мобілізуючи політичний тиск, щоб запобігти найбільш кричущим випадкам розмивання голосів. Кінцевий результат цієї боротьби, ймовірно, визначить не лише склад Конгресу в найближчі роки, але й ширшу траєкторію захисту прав голосу та політичного впливу меншості в американській демократії.