Постанова Верховного суду VRA підживлює змову GOP Gerrymander

Політичний ландшафт Міссісіпі став дедалі суперечливішим після знакового рішення Верховного суду, і прихильники виборчих прав б’ють тривогу щодо наслідків для представництва меншин у Конгресі. Представник Палати представників США Бенні Томпсон, який є єдиним голосом Демократичної партії Міссісіпі в столиці країни та єдиним темношкірим представником штату в Конгресі, став осередком нової напруженості між сторонами навколо виборчих кордонів і конституційного захисту.

Суперечне рішення Верховного суду фактично скасувати ключові положення Закону про виборчі права підбадьорили законодавців-консерваторів на Півдні проводити агресивні стратегії перерозподілу, які загрожують політичній життєздатності демократичних опорних пунктів. За словами Томпсона, це рішення було, по суті, «червоним м’ясом для республіканських законодавців півдня», характеристика, яка підкреслює негайні та відчутні наслідки тлумачення судом захисту голосування. Це рішення скасувало вимоги федерального нагляду, які раніше зобов’язували певні юрисдикції отримувати схвалення перед внесенням змін у виборчі округи, що захищало громади меншин протягом десятиліть.

Округ Томпсона, що охоплює другий виборчий округ Міссісіпі, став основною метою республіканців щодо зміни округу, яка явно спрямована на зменшення виборчої влади демократів. Герімендерінг протягом тривалого часу був політичним інструментом, який використовували обидві партії, але прихильники виборчих прав стверджують, що без захисту Закону про виборчі права, який раніше регулював такі зміни, ризики для представництва меншин різко зросли. Консервативні політики в штаті не докладали зусиль, щоб приховати свої наміри, відкрито обговорюючи плани перекроїти округ таким чином, щоб Томпсон і його виборці були невигідними.

Бені Томпсон представляє Міссісіпі в Конгресі з 1993 року, що робить його одним із представників афроамериканців із глибокого півдня, які найдовше працюють на цій посаді. Його перебування на посаді ознаменувалося наполегливим захистом виборчих прав, захистом громадянських прав і політикою, спрямованою на користь його переважно сільського та економічно неблагополучного району. Законодавча історія Томпсона демонструє постійну прихильність проблемам, що стосуються темношкірих громад і працюючих сімей по всій Міссісіпі, незважаючи на те, що електорат штату традиційно консервативний.

Наслідки потенційного перерозподілу виходять за межі особистого політичного майбутнього Томпсона, становлячи ширшу загрозу виборчій владі меншості в усьому регіоні. Правозахисні організації попереджають, що послаблення дотримання Закону про виборчі права відкриває двері для стратегічного маніпулювання межами округів, щоб зібрати виборців із числа меншин у меншу кількість округів або послабити їхній вплив на кілька округів, де вони не можуть сформувати вирішальний виборчий блок. Ця практика, відома як «упакування та зламування», була широко задокументована протягом всієї історії виборів в Америці, особливо на Півдні, де на модель голосування все ще сильно впливає расова демографія.

Рішення Верховного суду відображає фундаментальну зміну в тлумаченні конституції щодо федерального нагляду за виборами штатів і місцевих органів влади. Консервативні судді стверджували, що оригінальні положення Закону про виборчі права застаріли і що сучасні засоби захисту громадянських прав зробили непотрібним агресивний федеральний моніторинг. Однак прихильники виборчих прав заперечують, що дискримінація під час голосування залишається постійною проблемою в багатьох юрисдикціях і що скасування вимог попереднього дозволу вже призвело до очевидної шкоди виборчій силі меншості в багатьох штатах.

Ситуація Томпсона є прикладом реальних наслідків обмеження захисту федерального голосування. Як чорний демократ, який представляє штат із тривалою історією расової дискримінації під час голосування, він втілює саме той виборчий округ, для захисту якого був розроблений оригінальний Закон про виборчі права. Загроза цілеспрямованого перерозподілу проти нього надсилає чіткий сигнал іншим представникам меншин і громадам про вразливість важко здобутих результатів на виборах в епоху після прийняття Закону про права голосу.

Республіканські законодавці Міссісіпі виправдали свої зусилля щодо перерозподілу, використовуючи звичайні аргументи щодо партійної перегрупування та демографічних змін. Однак експерти з виборчих прав відзначають, що явне націлювання на округ Томпсона відрізняється від стандартного обґрунтування перерозподілу. Відверте визнання того, що мета полягає в тому, щоб поставити в невигідне становище конкретного представника меншини, викликає юридичні та конституційні питання щодо допустимості таких відверто дискримінаційних мотивів, навіть у середовищі з ослабленим федеральним наглядом.

Політичні маневри навколо округу Томпсона привернули національну увагу організацій із захисту громадянських прав, захисників виборчих прав і керівництва Демократичної партії. Очікується юридичне оскарження будь-яких запропонованих планів перерозподілу, хоча правове середовище для таких оскаржень стало важчим для навігації після того, як Верховний суд послабив закон про виборчі права. Суди стали більш поблажливими до законодавчих органів штатів у справах про зміну районів, що ускладнює для позивачів доведення неприпустимої расової дискримінації.