Відкриття крихітних динозаврів кидає виклик теорії мініатюризації

Альвареззавриди, здебільшого невеликі динозаври тероподи, колись помилково вважалися ранніми нелітаючими птахами. Пізніше було визнано, що вони були лінією динозаврів, які не їдять мурах. Загальноприйнята думка вважала, що вони зазнали еволюційної мініатюризації, щоб стати ефективнішими в лові мурах та інших соціальних комах.

Однак нещодавно виявлена скам’янілість однієї з найменших альвареззаврід, які коли-небудь були знайдені, під назвою Alnashetri cerropoliciensis, свідчить про те, що ця розповідь може бути надто спрощеною. За словами палеонтолога Пітера Маковіцкі з Університету Міннесоти, цей новий вид «був хижаком-переслідувачем, який активно полював на комах і дрібних ссавців» і, ймовірно, взагалі не харчувався мурахами.

Альвареззавриди відомі своїми короткими передніми кінцівками з одним великим кігтем великого пальця, який вважався пристосуванням для копання термітників. Вони також мали дрібні зуби та сенсорні пристосування, подібні до сучасних нічних птахів – усі риси, які вважалися необхідними для їхнього способу життя, який харчувався комахами. «Пояснення їхнього маленького розміру тіла було пов’язане з цією спеціалізацією», — пояснив Маковіцкі.

Відкриття Алнашетрі, однак, ставить під сумнів цю акуратну гіпотезу. Його довгі, тонкі руки та відсутність пристосувань для живлення соціальними комахами припускають, що його мініатюризація могла бути зумовлена ​​іншими факторами, ніж спеціалізована дієта для поїдання мурах. Це відкриття спонукає палеонтологів переосмислити еволюційний шлях, який призвів до появи цих мініатюрних динозаврів.

Скам'янілість Алнашетрі була знайдена в пізньокрейдяних породах у Південній Америці разом із останками інших видів альвареззаврид. Ця різноманітність розмірів тіла та адаптації до годування всередині групи вказує на те, що еволюція мініатюрних динозаврів, ймовірно, була більш складним і мінливим процесом, ніж вважалося раніше.

Відкриття цього дивака альвареззаврида змушує палеонтологів переглянути свої припущення про те, як і чому динозаври зазнали мініатюризації. Це свідчить про те, що перехід до менших розмірів тіла, можливо, включав низку екологічних факторів та еволюційний тиск, а не просте пристосування до спеціальної дієти.

Оскільки дослідники продовжують відкривати нові скам’янілості та глибше розуміти еволюцію динозаврів, історія про те, як ці стародавні рептилії стали меншими та різноманітнішими, ймовірно, ставатиме все складнішою та захоплюючою. Відкриття Алнашетрі є яскравим прикладом того, як палеонтологія може перевернути наші упередження та спонукати нас переглянути давні теорії про світ природи.