Пошук витоків життя: новаторські відкриття викопних решток розкривають складні групи тварин до кембрію

Розгадка таємниць доісторичного життя. Деталі того, як зародилося життя тварин, довгий час були оповиті невизначеністю. У той час як кембрійський період став свідком швидкої диверсифікації звичних форм разом із появою химерних істот, є натяки на те, що деякі сучасні групи тварин, можливо, передували цій ключовій епосі. Однак організми, знайдені в едіакарських відкладеннях, часто не мають чіткого відношення ні до чого, що ми знаємо сьогодні.

Повна відсутність цих едіакарських істот у пізніших шарах призвела до гіпотези про те, що вони могли зникнути в результаті масового вимирання, яке проклало шлях для кембрійського вибуху. Але дивовижне нове відкриття з місця в Китаї кидає виклик цьому наративу, відкриваючи складне змішування едіакарських і кембрійських видів, що свідчить про більш поступовий перехід між двома епохами.

Знайди копалин у Південному Китаї

Нещодавно описані скам'янілості походять з місця на південь від Куньміна, поблизу озера Фусянь, у формації Деньїн - геологічному шарі, який, як відомо, містить відкладення едіакарського періоду, який охоплював 635-540 мільйонів років тому. Ці останні відкриття, зроблені групою дослідників з Університетів Юньнань та Оксфордського університету, датуються самим кінцем Едіакарану, лише приблизно за 7 мільйонів років до перших чітких кембрійських відкладень.

Дивовижне співіснування. Важливість цієї знахідки полягає в тому, що ці скам’янілості містять приклади груп, які процвітали в кембрійському періоді, живучи пліч-о-пліч з кількома едіакарськими видами. Це ставить під сумнів уявлення про раптовий, катастрофічний перехід між двома епохами, натомість припускаючи більш поступову зміну складу доісторичного життя.

«Повна відсутність цих істот у більш пізніх шарах свідчить про те, що вони могли зникнути в результаті масового вимирання, яке розчистило шлях для вибуху кембрійських видів», — каже дослідницька група. «Але це нове відкриття показує, що відбулося більш складне змішування едіакарських і кембрійських видів, що вказує на більш поступовий перехід між двома періодами».

Висновки дослідників пропонують спокусливий погляд на вирішальний період в історії життя на Землі, проливаючи нове світло на походження та еволюцію різноманітних організмів, які визначили б кембрійський вибух.