Розкриття правди: виявлено, що найстаріша копалина «восьминога» є наутілоїдом

Pohlsepia mazonensis, візуально непоказна копалина з Іллінойсу, фундаментально кинула виклик нашому розумінню еволюції головоногих. Описаний у 2000 році та рекламований як найстаріший відомий восьминіг у літописі скам’янілостей, зразок датується пізнім кам’яновугільним періодом, приблизно 311-306 мільйонів років тому. Pohlsepia був винятком — усі інші скам’янілі рештки свідчать про те, що колоїди корони, група, що включає восьминогів, кальмарів і каракатиць, розійшлися набагато пізніше, протягом юрського періоду.

Щоб вирішити цю головоломку, Томас Клементс, палеонтолог з Університету Лестера, і його команда піддали цьому ймовірному найдавнішому скам’янілому залишку восьминога серію високотехнологічних тестів зображень. Їх знахідки показали, що Pohlsepia зовсім не був восьминогом, а скоріше розкладеним, роздавленим наутилоїдом.

Тест Роршаха літопису скам'янілостей

Причина, чому наутілоїду вдалося маскуватися під восьминога протягом майже чверті століття, полягала в унікальному способі формування скам’янілостей із Mazon Creek Lagerstätte. Приблизно 300 мільйонів років тому ця територія була солонуватим припливним морським басейном, який періодично затоплювався величезною кількістю багатого залізом річкового мулу. Коли організми загинули й були поховані в цьому віялі відкладень, високий вміст заліза спровокував утворення осаду мінерального сидериту навколо їхніх розкладених тіл, замикаючи їх у твердих геологічних конкреціях.

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Цей процес створив тест Роршаха літопису скам’янілостей, де спотворені, стиснуті форми організмів, захоплених вузликами, можна інтерпретувати різними способами. У випадку Pohlsepia палеонтологи, які першими досліджували скам’янілість, були переконані, що її восьмирука зовнішність є свідченням стародавнього восьминога. Однак нові методи отримання зображень із високою роздільною здатністю, використані Клементсом та його командою, показали справжню природу зразка.

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Дослідники виявили, що Pohlsepia має низку структур, схожих на щупальця, які насправді були залишками живильних щупалець наутілоїда, а не окремими руками восьминога. Крім того, команда виявила, що в екземпляра відсутні характерний дзьоб і радула (орган, схожий на язик), знайдені в сучасних колеоїдах, що підтверджує висновок, що це зовсім не ранній восьминіг.

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Це відкриття не тільки ставить під сумнів наше розуміння еволюції головоногих, але й підкреслює важливість використання передових методів візуалізації для повторного вивчення та перевірки природи викопних зразків, особливо тих, які, здається, суперечать ширшим палеонтологічним доказам. Як зазначив Клементс, «Pohlsepia — це повчальна історія про підводні камені, пов’язані з надто великим покладанням на інтерпретацію спотвореного викопного матеріалу».