«Покарання» соціального забезпечення відштовхує бідну молодь Великобританії від учнівства

Урядові консультанти з питань соціального забезпечення висловлюють серйозну стурбованість щодо прихованих штрафних санкцій, вбудованих у систему пільг Великобританії, які прямо перешкоджають молодим людям з неблагополучного середовища йти на навчання. Проблема зосереджена на правилах надання пільг, які створюють значні фінансові труднощі для сімей, коли підліток вирішує почати професійне навчання, що потенційно коштує домогосподарствам до 340 фунтів стерлінгів на тиждень у вигляді втрати підтримки. Ця структурна проблема в системі соціального забезпечення стає все більш помітною, оскільки рівень участі в учнівстві серед сімей з низьким рівнем доходу продовжує знижуватися, що викликає питання про те, чи справді ініціативи уряду щодо навчання можуть охопити тих, хто їх найбільше потребує.

В основі цієї дилеми лежить нелогічна класифікація в системі пільг. Коли 16-річний підліток починає навчатися, державні правила соціального забезпечення автоматично перекласифікують його як «незалежного працівника», який більше не кваліфікується як дитина на утриманні, яка потребує батьківської підтримки. Це адміністративне рішення, прийняте без урахування реальних фінансових обставин учня чи економічного становища сім’ї, призводить до автоматичного скасування важливих пільг. Допомога на дітей, яку батьки отримують на кожну дитину, що перебуває на утриманні, зникає, а елементи універсального кредиту, пов’язані з дитиною та інвалідністю, так само вилучаються з розрахунку доходу сім’ї. Для сімей, які вже перебувають у фінансових труднощах, ця раптова втрата підтримки створює неможливий вибір між збереженням базової стабільності в родині та підтримкою просування дитини в освіті.

Фінансовий вплив цієї політики неможливо переоцінити. Сім'ї, яким загрожує щотижнева втрата до 340 фунтів стерлінгів у виплаті допомоги, коли їхня дитина вступить на навчання, повинні робити важкі розрахунки щодо того, чи довгострокові переваги професійного навчання переважають негайні та серйозні фінансові наслідки. Це є справжньою перешкодою для соціальної мобільності для молодих людей, чиї родини не мають фінансових резервів, щоб покрити такі значні щотижневі втрати. Багато сімей, які працюють з мінімальними бюджетами, просто не можуть дозволити собі таке раптове зниження доходу, що ставить їх у становище, коли вони повинні активно перешкоджати своїм дітям шукати законних можливостей навчання, які могли б привести до стабільної роботи та кращих майбутніх перспектив.

Урядові радники з питань політики наразі офіційно закликали до всебічного перегляду цих правил соціального забезпечення, визнаючи, що нинішня система створює спотворені стимули, які працюють проти заявлених урядом цілей. Радники визнають, що «покарання за учнівство» суперечить ширшим цілям політики, спрямованим на збільшення участі в навчанні, підтримку працевлаштування молоді та зменшення тривалої залежності від пільг. Замість того, щоб заохочувати молодих людей робити перші кроки до самозабезпечення через учнівство, нинішня структура виплат активно карає сім’ї за такий вибір. Цей фундаментальний розрив між політикою соціального забезпечення та політикою зайнятості представляє значну прогалину в тому, як різні частини уряду спілкуються та координують свої цілі.

Вплив цього покарання непропорційно страждає на молодих людей з неблагополучних сімей, саме на тих, хто отримав би найбільшу користь від структурованого учнівства. Для сімей, які живуть у бідності або майже бідності, втрата 340 фунтів стерлінгів щотижня є не просто незручністю — це може означати різницю між утриманням будинку, належним годуванням утриманців і забезпеченням основних комунальних послуг. Молоді люди в таких обставинах стикаються з величезним тиском з боку своїх сімей, щоб вони відмовилися від можливостей учнівства не тому, що їхні сім’ї не цінують освіту та навчання, а тому, що вони не можуть дозволити собі фінансові наслідки. Це створює трагічну ситуацію, коли системні бар’єри, а не індивідуальний вибір чи здібності, визначають, хто може отримати доступ до навчання, а хто ні. Таким чином, штраф за учнівство діє як прихований податок на амбіції для молоді з найбідніших сімей.

Широта цієї проблеми виходить за межі індивідуальної сімейної боротьби. Коли талановита молодь з неблагополучних сімей кидає учнівство через фінансовий тиск, уся економіка втрачає потенційних кваліфікованих працівників. Роботодавці, які інвестують у програми учнівства, знаходять у них менше кандидатів з низькими доходами, що зменшує різноманітність у програмах навчання та потенційно створює ситуацію, коли учнівство стає шляхом переважно для молодих людей, чиї сім’ї можуть дозволити собі поглинути втрату виплат. Це підриває всю філософію, що лежить в основі програм учнівства, які мають надавати справжні можливості для молодих людей незалежно від соціально-економічного походження. Нестача навичок у різних галузях промисловості Великобританії може частково відображати це систематичне виключення талановитої молоді, яка просто не може дозволити собі брати участь у навчанні.

Розуміння того, як це покарання насправді функціонує в системі соціального забезпечення, розкриває всю складність проблеми. Батьки, які отримують універсальний кредит, мають дитячий елемент платежу, який розраховується на основі дітей, які знаходяться на утриманні в домогосподарстві. Ця виплата, яка допомагає покривати витрати на виховання дітей, призначена саме для підтримки сімей з дітьми. Однак, коли дитина стає учнем, система розглядає її як фінансово незалежну, хоча учні зазвичай заробляють від 4,30 до 5,28 фунтів стерлінгів на годину, що робить їх далеко не справді незалежними. Ця класифікація здається довільною при детальному розгляді: 16-річний підліток, який отримує мінімальну зарплату під час навчання професії, не є більш незалежним, ніж 16-річний підліток, який навчається на денній формі навчання, але система пільг ставиться до них зовсім по-іншому. Ця невідповідність свідчить про те, що правило було застосовано без належного розгляду того, як воно фактично вплине на сімейні фінанси та рішення молодих людей.

Доводи до реформи переконливі з багатьох точок зору. З точки зору соціального забезпечення, нинішня система не виконує свою основну мету підтримки потребуючих сімей. З точки зору працевлаштування, він активно перешкоджає молодим людям брати участь у програмах, спрямованих на зменшення безробіття серед молоді. З економічної точки зору це потенційно підриває розвиток навичок і залишає незаповненими робочі місця в секторах, які покладаються на учнів. From a social justice perspective, it creates systematic barriers for disadvantaged young people while allowing wealthier families to support their children's apprenticeships without financial penalty. Реформа політики, спрямована на усунення покарання за учнівство, ймовірно, принесе дивіденди за всіма цими параметрами одночасно, що робить її рідкісною зміною політики, яка може досягти кількох цілей уряду одночасно.

Шлях вперед вимагає скоординованих дій між Департаментом праці та пенсійного забезпечення та Департаментом освіти. Обидва департаменти зацікавлені в результатах учнівства, але їхня поточна політика працює протилежно. Одне з можливих рішень передбачає розширення класифікації дітей-утриманців, щоб включити учнів, принаймні протягом перших років навчання, коли зарплата найнижча. Інший підхід може передбачати створення перехідного періоду, коли сім’ї зберігають принаймні часткові пільги протягом перших місяців учнівства, дозволяючи домогосподарствам поступово адаптуватися до зниження доходу. Додаткові можливості включають доплати, які перевіряються на матеріальний стан, спеціально для учнів із соціально незахищених сімей, або зміни вимог до мінімальної заробітної плати для учнів, які дозволять молодим людям заробляти достатньо, щоб по-справжньому забезпечувати себе, залишаючись доступними для навчання.

Покарання за учнівство є системним збоєм у тому, як уряд структурує стимули для навчання та працевлаштування молодих людей. Хоча існує політика з благими намірами щодо незалежності від виплат та підтримки учнівства, вона створила ситуацію, коли знедолені молоді люди стикаються з покараннями за спроби покращити свої обставини шляхом навчання. Це різко контрастує з публічними заявами уряду про підтримку працевлаштування молоді та скорочення безробіття серед молоді. Без суттєвої реформи, яка б вирішила це покарання, багато талановитих молодих людей з неблагополучних сімей і надалі будуть виключені з учнівства не через нездатність чи відсутність інтересу, а через фінансові обставини, які створює сама система соціального забезпечення. Заклики політичних радників до перегляду є важливим першим кроком на шляху до усвідомлення цієї проблеми, але якщо уряд справді має намір створити рівні можливості для молодих людей незалежно від родинного походження, слід вжити заходів і реформ.