Чи кине Міністерство юстиції виклик домінуванню Ticketmaster?

У середині лютого Міністерство юстиції втратило свого керівника антимонопольного правоохоронного органу — за кілька тижнів до того, як було заплановано розгляд однієї з найбільших антимонопольних справ року в суді.

Керівник антимонопольного відділу Гейл Слейтер оголосила про свій відхід раптово через допис у своєму особистому обліковому записі X. Але для тих, хто уважно стежить за агенцією, це не було несподіванкою. Протягом кількох місяців витоки інформації про відділ описували напруженість між Слейтер та її командою та керівництвом Міністерства юстиції, а схильність президента Дональда Трампа до особистих угод викликала питання про те, хто насправді буде чинити антимонопольні постріли.

Протягом літа двох головних заступників Слейтера було звільнено нібито через те, що вони не погоджувалися з вказівками Міністерства юстиції у справі про злиття Ticketmaster і Live Nation. Це потрясіння відбулося саме тоді, коли Міністерство юстиції готувалося стверджувати, що злиття двох найбільших концертних промоутерів країни та продавців квитків у 2010 році порушило антимонопольне законодавство та має бути скасовано.

Тепер, коли на місці нова адміністрація, а наступника Слейтера ще не названо, майбутнє справи Ticketmaster невизначене. Чи продовжить Міністерство юстиції боротьбу проти гіганта живої музики чи відступить перед лицем політичного тиску?

Ставки високі. Ticketmaster і Live Nation домінують у концертній індустрії, контролюючи переважну більшість місць, подій і продажу квитків. Їхнє злиття мало створити «ефективність» і «поліпшити споживчий досвід», але насправді воно дозволило їм підняти ціни, запровадити обмежувальну політику та витіснити конкурентів.

Споживачі вже давно скаржаться на монополістичну практику Ticketmaster, від непомірних зборів до динамічного ціноутворення, яке підвищує ціни на шоу, які користуються попитом. Компанію також звинувачують у змові зі скальперами та утрудненні вболівальникам придбання квитків за номіналом.

У позові Міністерства юстиції стверджувалося, що злиття зашкодило конкуренції та споживачам і що компанії слід змусити відмовитися від активів, щоб відновити більш конкурентний ринок. Але з відходом Слейтера та новою адміністрацією справа може піти в зовсім іншому напрямку.

Деякі експерти з питань антимонопольного законодавства вважають, що Міністерство юстиції може зрештою вирішити врегулювати справу і дозволити злиття залишитися в силі, можливо, за умови незначних поступок з боку компаній. Інші вважають, що нове керівництво може подвоїтися та розпочати більш агресивний розпад імперії Ticketmaster-Live Nation.

Незалежно від того, який шлях обере Міністерство юстиції, результат матиме значні наслідки для індустрії живої музики та споживачів, які довго страждали від домінування Ticketmaster. Наступні кілька місяців будуть вирішальними для визначення того, чи готовий уряд боротися з однією з найпотужніших і вкорінених монополій Америки.