Індивідуальний дизайн Robotaxi від Zoox починається з датчиків

За останнє десятиліття ландшафт розвитку автономних автомобілів зазнав кардинальних змін. Хоча технологія автономного керування домінувала в розмовах на великих технічних конференціях у 2010-х роках, коли майже кожен великий автовиробник і стартап оприлюднював своє бачення майбутнього без водіїв, з тих пір галузь значно консолідувалася. Сьогодні лише кілька спеціалізованих компаній робототаксі продовжують працювати та розширювати свої послуги, але ті, що залишилися, досягли надзвичайної технологічної зрілості. У таких містах, як Сан-Франциско та Остін, штат Техас, дедалі частіше можна помітити десятки обладнаних датчиками автономних транспортних засобів, які пересуваються міськими вулицями разом із звичайним трафіком, що є відчутним переходом від концепції до реальності.

Серед візуально найбільш помітних гравців на ринку автономних автомобілів є Zoox, стартап за підтримки Amazon, який застосував принципово інший підхід до розробки робототаксі. У той час як конкуренти здебільшого дотримувалися стратегії модернізації — інтеграції складних матриць датчиків і систем автономного водіння в існуючі платформи транспортних засобів від таких виробників, як Hyundai, — Zoox пішла зовсім іншим шляхом. Спочатку компанія використовувала переобладнані транспортні засоби для свого тестового парку, але коли вона переходить до комерційних послуг із замовленням поїздок на таких ринках, як Лас-Вегас і Сан-Франциско, Zoox розгорнула розроблені на замовлення роботитаксі, які виглядають майже позаземними за своєю естетикою. Ці характерні транспортні засоби у формі капсули представляють повне переосмислення того, як має виглядати спеціально створене автономне таксі.

Стратегічне рішення розробляти транспортні засоби з нуля, а не адаптувати існуючі автомобільні платформи, відображає фундаментальну філософію автономного транспорту. За словами Кріса Стоффела, директора з промислового дизайну роботів і студії інженерії Zoox, цей підхід спрямований на критичне розуміння природи самих автономних транспортних засобів. «Роботаксі — це не автомобіль; це не транспортний засіб, яким керує людина, і вимоги до нього кардинально відрізняються, хоча воно має жити в цьому світі», — пояснив Стоффель, підкреслюючи, наскільки обмеження та можливості для автономних транспортних засобів суттєво відрізняються від традиційних автомобілів.

Філософська різниця, яку сформулював Стоффель, а саме те, що дизайн робототаксі має принципово відрізнятися від традиційної автомобільної техніки, є основоположним принципом усього процесу розробки Zoox. Традиційні транспортні засоби розроблені з особливою увагою до водіїв і пасажирів, включаючи кермо, педалі та інтерфейси керування, розроблені для ручного керування. На відміну від цього, автономні транспортні засоби не потребують таких орієнтованих на водія функцій і можуть оптимізувати свої конструкції відповідно до зовсім інших пріоритетів. Для Zoox це означало почати не з традиційної автомобільної архітектури, а з сенсорної технології, яка забезпечує автономну навігацію та прийняття рішень.

Філософія дизайну, насамперед датчиків, докорінно змінила підхід Zoox до інженерного завдання створення роботаксі. Замість того, щоб починати зі знайомої платформи транспортного засобу та з’ясовувати, де встановити камери, лідари та радіолокаційні масиви (як того вимагають традиційні підходи до модернізації), архітектори Zoox могли б спроектувати всю конструкцію транспортного засобу на основі оптимального розташування датчиків і продуктивності. Ця методологія забезпечує більш ефективну інтеграцію датчиків, краще охоплення поля зору та більш раціональну упаковку, яка не ставить під загрозу практичну корисність автомобіля чи естетичну узгодженість. Отриманий дизайн мало схожий на звичайні автомобілі, вирізняючись компактним, симетричним форм-фактором, який максимізує внутрішній простір для пасажирів, одночасно забезпечуючи 360-градусну екологічну обізнаність.

Придбання Zoox компанією Amazon у 2020 році забезпечило фінансові та організаційні ресурси, необхідні для реалізації цієї амбітної стратегії індивідуального дизайну. Завдяки підтримці Amazon Zoox міг би інвестувати значний капітал, необхідний для розробки власних автономних транспортних платформ з нуля, а не залишатися обмеженим існуючими екосистемами автомобільних постачальників. Це виявилося вкрай важливим, оскільки розробка та виробництво абсолютно нової платформи транспортних засобів вимагає досвіду, що охоплює машинобудування, розробку програмного забезпечення, виробничі процеси та дотримання нормативних вимог у багатьох юрисдикціях. Перетворення компанії зі стартапу на дочірню компанію Amazon прискорило її шлях до комерціалізації, надаючи доступ до значної логістики, хмарних обчислень і операційного досвіду Amazon.

Надання комерційних послуг робототаксі у складних міських середовищах, таких як Сан-Франциско та Лас-Вегас, є величезним технічним та операційним досягненням. Ці міста представляють одні з найскладніших умов для автономної роботи транспортних засобів, характеризуючись щільним трафіком, непередбачуваною поведінкою пішоходів, складними схемами руху та складними погодними умовами в деяких випадках. Для успішної навігації в цих середовищах потрібні не лише складні автономні системи водіння, але й надійна операційна інфраструктура, включаючи центри моніторингу в реальному часі, засоби технічного обслуговування та обслуговування клієнтів. Рішення Zoox працювати на цих вимогливих ринках демонструє впевненість у його технологічній зрілості та готовності до операцій.

Індивідуальний підхід до дизайну пропонує явні переваги, окрім простої естетики чи філософської чистоти. З практичної точки зору, спеціально сконструйоване роботаксі можна оптимізувати відповідно до конкретних економічних і експлуатаційних вимог служб доставки. Компактність і ефективна внутрішня упаковка можуть підвищити ефективність роботи, зменшити вартість поїздки та підвищити комфорт пасажирів. Симетрична конструкція дозволяє транспортному засобу забирати та висаджувати пасажирів з будь-якого боку, що потенційно спрощує роботу автопарку в міських умовах. Крім того, виразний зовнішній вигляд і футуристична естетика можуть забезпечити маркетингові переваги та переваги диференціації бренду на конкурентних ринках, завдяки чому споживачі зможуть миттєво впізнати автомобілі Zoox, які оцінюють варіанти автономної поїздки.

Поява спеціально сконструйованих роботаксі також відображає глибше дозрівання в індустрії автономних транспортних засобів щодо того, якими мають бути ці транспортні засоби. Ранні прогнози припускали, що автономну технологію можна просто прищепити до існуючих платформ транспортних засобів з мінімальними модифікаціями. Досвід показує, що справді оптимізовані автономні транспортні засоби виграють від базової конструкції, яка усуває непотрібну складність і максимізує експлуатаційну ефективність. Це усвідомлення спонукало численні організації до розробки спеціальної платформи, хоча Zoox залишається одним із найпомітніших прикладів цього підходу, який наразі надає комерційні послуги. Приклад компанії свідчить про те, що в міру того, як галузь продовжує розвиватися, у різних сегментах ринку та географічних регіонах може з’являтися більше цільових конструкцій.

Заглядаючи вперед, підхід Zoox до розробки робототаксі є шаблоном для того, як компанії, що займаються автономними транспортними засобами, можуть оптимізувати свої платформи. Віддаючи пріоритет інтеграції датчиків і вимогам автономної роботи на етапі проектування, а не модернізації існуючих транспортних засобів, виробники можуть створювати ефективніші, потужніші та потенційно економічніші автономні системи. У міру того, як технологія продовжує розвиватися, а нормативно-правова база зміцнюється в різних юрисдикціях, конкурентні переваги, які пропонує спеціальний дизайн, можуть ставати все більш значними. Поточні операції Zoox у великих американських містах нададуть цінні дані про сприйняття споживачами, операційну ефективність і продуктивність у реальному світі, які будуть інформувати про траєкторію розвитку всієї галузі.