美铝公司因受保护物种栖息地遭到破坏而面临新调查

美国矿业公司美铝继被指控在西澳大利亚业务存在系统性违规行为后，继续面临澳大利亚环境监管机构的严格审查。该公司在该州原始红柳桉树林中进行的露天采矿活动引发了针对环境合规失败的新调查，这些失败破坏了澳大利亚一些最受威胁的野生动物物种的重要栖息地。

调查集中在美铝公司威洛代尔矿场的运营上，该公司涉嫌蓄意且屡次违反环境保护法。这些侵犯行为导致了受保护物种不可替代的自然栖息地遭到破坏，这些物种包括标志性的黑凤头鹦鹉、罗特内斯特岛受人喜爱的短尾矮袋鼠和难以捉摸的食蚁兽。环境破坏远远超出了栖息地丧失的范围，引发了人们对西澳大利亚这些脆弱动物种群长期生存的严重担忧。

有关美国铝业行为的揭露是通过在 2 月份发布重大公告之前为联邦政府部长准备的机密谈话要点而曝光的。这些文件概述了该公司环境合规问题的持续性质，并为后来达成的历史性和解协议提供了背景。这项新调查的发现凸显了环境违法行为的严重性，并表明美铝的违规行为可能比之前披露的更为普遍。

就在几周前，美国铝业公司 (Alcoa) 做出了一项具有里程碑意义的决定，同意就其亨特利 (Huntly) 矿场的环境违规行为达成创纪录的 5500 万美元和解协议。这一史无前例的经济处罚是澳大利亚有史以来对矿业公司征收的最大环境罚款之一，表明政府决心让跨国公司对环境破坏承担责任。亨特利和解特别针对违反保护濒危物种及其栖息地的联邦环境法的清理活动。

美国铝业公司此前支付了 4000 万美元以避免因单独的环境违规行为而受到起诉，这表明这家跨国矿业公司的行为模式令人不安。该公司似乎没有实施真正的环境保护措施，而是将环境违法行为视为可预测的业务成本，可以通过财务结算来管理。正如正在进行的 Willowdale 调查所证明的那样，这种方法未能阻止持续的违规行为。

环境倡导者对美国铝业公司一再违规表示震惊，特别是考虑到西澳大利亚红柳桉树林的生态意义。这些古老的森林代表了澳大利亚大陆上一些最古老、生物多样性最丰富的生态系统，支持着地球上其他地方找不到的数十种特有物种。由于几个世纪以来欧洲的定居和工业发展，红柳桉森林生态系统已经严重退化，使得现有的残余物对于保护目的具有非凡的价值。

除了对野生动物的直接影响之外，采矿作业还威胁着珀斯的供水，引发的担忧不仅限于环境保护，还涉及公共卫生和基本服务。红柳桉林在该地区的水文循环中发挥着至关重要的作用，树木的根系有助于调节地下水补给和维持水质。砍伐这些森林的采矿活动从根本上改变了景观的水管理能力，可能影响珀斯快速增长的人口的供水可靠性。

美国铝业案凸显了澳大利亚资源开采与环境保护之间的紧张关系。采矿业是国民经济的重要组成部分，创造了数十亿美元的收入和数千个就业机会。然而，这种经济重要性并不能证明环境破坏是合理的，也不能允许公司系统性地违反为子孙后代保护不可替代的自然资产而制定的法律保护措施。

在屡次违规后，监管机构加强了对美铝运营的监管。检查人员一直在进行更频繁的现场视察，并对采矿许可证施加更严格的条件，以防止进一步未经授权的清理。该公司还面临来自环保组织、与土地有传统联系的原住民社区以及认为红柳桉森林在文化和生态上不可替代的相关公民的越来越大的压力。

受美国铝业公司活动影响的受保护物种代表着与采矿环境无关的重大保护挑战。黑凤头鹦鹉，特别是濒临灭绝的卡纳比凤头鹦鹉和博丁凤头鹦鹉亚种，由于栖息地丧失和破碎化，近几十年来经历了数量急剧下降。虽然罗特内斯特岛上的短尾矮袋鼠种群数量略有恢复，但在大陆上，短尾矮袋鼠的栖息地仍然容易受到破坏，只有零星的短尾矮袋鼠种群仍生活在残余森林中。食袋蚁是难以捉摸的夜间活动动物，需要大片完整的森林来维持可行的繁殖种群。

美国铝业违反的联邦环境法是专门为保护这些脆弱物种及其重要栖息地而设计的。一家大公司屡次违反环境法表明要么根本无视监管合规性，要么表明该公司的环境管理体系存在令人担忧的缺陷。这两种解释都表明，当前的处罚和监督机制可能不足以确保真正遵守澳大利亚的环境保护框架。

威洛代尔调查的影响远远超出了美国铝业公司的西澳大利亚业务范围。在生态敏感地区运营的其他矿业公司正在密切关注，以了解他们可能因类似违规行为而面临什么后果。如果美国铝业公司在这次调查后只受到适度的额外处罚，它可能会发出一个危险的信息：环境违规行为最终是可控制的商业风险，而不是严重的法律违规行为，导致重大后果。

在这种情况下，恢复受损栖息地是另一个严峻的挑战。即使受到巨额经济处罚，砍伐古老红柳桉林所造成的生态破坏也无法迅速或轻易扭转。森林再生需要数十年或数百年的时间，即使在重新种植努力之后，某些生态系统功能也可能永远无法在清理后的土地上完全恢复。预防进一步的损害仍然比事后尝试补救环境损害更有效。

美国铝业公司已承认调查，并表示致力于与监管机构合作解决悬而未决的问题。该公司坚称其按照批准的采矿计划运营并遵守所有许可条件。然而，多项调查和和解记录的出现表明，如果不对企业做法进行根本性改变或大幅加大对违规行为的处罚力度，仅靠监管可能不足以确保环境合规。

此案反映了澳大利亚资源管理和环境保护方法中更广泛的紧张局势。该国拥有世界一流的环境法和复杂的监管机构，但在与具有重大经济和政治影响力的大型跨国公司打交道时，执法挑战仍然存在。为了确保有意义的环境保护，可能有必要加强执法能力并制定真正遏制违法行为的处罚水平，而不仅仅是索取适度的财务和解。