气候变化使过敏变得更糟

对于全国的过敏症患者来说，每年的春季带来的不仅仅是鲜花盛开和天气变暖，它还带来了越来越多的长期痛苦。如果您发现自己的过敏症状逐年恶化，那您就不是在想象。 气候变化正在从根本上改变花粉季节，使花粉季节变得更长、更强烈，并且对数百万人来说更难以管理。

来自患者护理第一线的医疗专业人员提供的证据越来越多。尼利玛·图马拉 (Neelima Tummala) 博士是纽约大学朗格健康中心 (NYU Langone Health) 一位卓有成效的耳鼻喉专家，她在年复一年的实践中观察到了令人不安的模式。她的患者一致报告说，他们的过敏症是他们一生中经历过的最严重的过敏症，研究越来越表明这些患者的观察反映了真正的生物学现实，而不仅仅是对季节性症状的感知或高度焦虑。

这个问题的范围影响到了惊人的一部分美国人口。大约四分之一的美国成年人（约占成年人口的 25%）患有季节性过敏，而这种情况甚至影响更年轻的人​​口，影响全国约五分之一的儿童。对于数以百万计的个人和家庭来说，春天的到来会引发一系列不舒服和潜在危险的症状。

过敏症患者所经历的症状的严重程度和类型各不相同。常见的表现包括持续流鼻涕和鼻塞，扰乱日常活动和睡眠模式。许多患者表示眼睛发痒、流泪，这使得集中精力工作或上学变得困难。其他人则出现哮喘恶化，即在花粉高发季节气道炎症恶化，导致呼吸困难和胸闷。对于某些人来说，效果仍然相对轻微，并且可以通过非处方药进行控制。

但是，对于一部分人群来说，季节性过敏可能会升级为严重的医疗紧急情况。极端花粉暴露引发的严重过敏反应、过敏反应和不受控制的哮喘发作可能需要急诊室就诊和住院治疗。经济负担是巨大的，包括直接医疗费用、工作和学校生产力下降以及过敏高峰期生活质量下降。

气候变化通过多种相互关联的机制影响花粉产生。气温上升导致植物在一年中提早产生花粉，而且数量更多。温暖季节的延长意味着植物的开花时间比历史上典型的时间更长，将花粉季节从几周延长到几个月。此外，较高的大气二氧化碳浓度直接刺激植物生长和繁殖，导致许多植物物种的花粉产生增加。

由于气温升高和降水模式变化，致敏植物的地理分布也在发生变化。以前只能在南部地区生存的植物现在正在更北的地区建立种群，从而扩大了整个非洲大陆产生过敏原的物种范围。这种向北的迁移意味着以前免受某些植物过敏原影响的社区现在发现自己正在与新的花粉源作斗争。

研究机构和环境组织一直在越来越严格地记录这些变化。跟踪花粉计数、植物物候学（植物生命周期事件发生的时间）和过敏住院情况的长期研究都表明北半球的情况正在恶化。政府间气候变化专门委员会和众多同行评审的研究已确定更长的过敏季节是气候变暖的直接后果。

城市环境带来了特殊的挑战。城市往往比周围的农村地区更温暖，这种效应被称为城市热岛现象，这可能会进一步延长大都市地区的花粉季节。此外，空气污染与花粉和过敏原相互作用，可能使它们更具过敏性，并引起易感个体更强的免疫系统反应。

其影响超出了个人的不适范围。学校和工作场所报告说，在过敏高峰季节，生产力会下降。医疗保健系统面临着因过敏相关就诊、处方和紧急治疗而增加的负担。公共卫生官员开始认识到过敏是一个日益重要的公共卫生问题，值得以前针对其他疾病的关注和资源。

对于管理季节性过敏的个人来说，不断变化的气候带来了标准治疗可能无法充分解决的挑战。随着花粉季节变得更加严重，传统的抗组胺药、鼻类固醇和免疫疗法可能需要调整或强化。一些过敏症专科医生正在探索新的治疗方法，并向患者提供有关在长时间花粉高发期间尽量减少接触的策略的咨询。

展望未来，在没有实质性干预的情况下，发展轨迹似乎令人担忧。气候模型预测未来几十年将进一步变暖，这可能会加剧已经观察到的趋势。 全球变暖中的过敏管理需要采取多方面的方法，结合个人保护措施、医疗创新和更广泛的气候缓解措施，以减少温室气体排放并减缓地球变暖的速度。

气候变化与过敏恶化之间的联系说明了环境变化如何以直接且可衡量的方式影响人类健康。像图马拉医生这样的患者所经历的并不是心理感知，而是由我们不断变化的星球塑造的生物现实。随着人们对这种联系的认识不断增强，医学界和广大公众都开始认识到，应对气候变化不仅仅是环境问题，也是公共卫生的必需品，这将使数以百万计患有季节性过敏的人受益。