谷歌歪曲英国数据中心碳排放量

《卫报》的一项全面调查发现，Google 开发团队在计算和报告与拟建的埃塞克斯郡两个人工智能数据中心相关的碳排放方面存在重大差异。调查显示，官方规划文件中排放量被低估了五分之一，这引发了人们对向地方当局提交的环境影响评估的准确性提出严重质疑。

Google 雄心勃勃的扩张计划包括在英国建设两个大型人工智能数据中心，其中一个位于埃塞克斯郡瑟罗克，占地 52 公顷（相当于 130 英亩），第二个中心位于埃塞克斯郡北威尔德的前机场所在地。这些庞大的项目代表着重大的基础设施投资，旨在支持该公司在欧洲不断增长的人工智能和计算需求。作为英国标准规划申请流程的一部分，开发商有义务提交详细的环境评估，量化这些设施将产生的碳足迹，并计算它们对国家总体碳排放足迹的贡献。

Google 提交的规划中发现的差异并不是轻微的计算错误或舍入错误。相反，它们大大低估了这些数据中心对英国碳预算和气候变化目标的环境影响。五倍的轻描淡写意味着这些设施的实际碳排放量可能比官方规划申请中记录的碳排放量高​​五倍。鉴于英国承诺到 2050 年实现净零碳排放，并且根据《气候变化法案》制定了具有法律约束力的气候目标，这种程度的误差尤其令人担忧。

《卫报》的调查范围不仅限于 Google 的埃塞克斯项目，还包括审查 Greystoke 的相关提案，Greystoke 是另一家在林肯郡有数据中心扩张雄心的开发商。分析显示，格雷斯托克的环境文件中也出现了类似的计算错误，这表明这可能不是一个孤立的事件，而是科技公司如何评估和报告大型数据中心基础设施对环境影响的系统性问题。格雷斯托克的林肯郡计划在计算碳排放数据时表现出类似的方法论问题，表明该行业多个主要项目存在令人不安的模式。

数据中心消耗大量电力来运行数千台服务器并维护防止敏感计算设备过热所需的冷却系统。英国的电网目前依靠可再生能源、天然气和其他燃料类型的组合来发电。随着数据中心对电力需求的增加，电力消耗的碳强度成为一个重要的环境考虑因素。以人工智能为中心的数据中心的能源要求特别苛刻，因为人工智能工作负载涉及计算密集型操作，需要持续的处理能力和重要的冷却基础设施来管理散热。

这些错误表述的碳排放计算对多个利益相关者来说意义重大。瑟罗克和北韦尔德的地方规划当局在评估是否批准或拒绝这些重大基础设施提案时依赖环境评估文件的准确性。如果真实的碳排放量确实比报告的高五倍，就会大大改变批准这些项目的环境理由。受影响地区的社区团体、环保组织和居民一直根据不完整或不准确的环境信息向规划委员会提出申诉。

这一启示的时机尤为重要，因为英国继续应对实现雄心勃勃的气候目标的挑战，同时支持数字领域的技术创新和经济增长。中国的人工智能产业是经济发展和就业的重要来源，但这必须与环境问题和碳减排承诺相平衡。数据中心行业本身正在经历快速转型，各公司大力投资可再生能源基础设施和提高效率，以减少环境影响。然而，只有首先准确计算基线排放数据，这些投资才有意义。

谷歌尚未立即对《卫报》的调查结果发表评论，尽管该公司历来将自己定位为技术领域的环保领导者。该公司已公开承诺实现碳中和，并在全球可再生能源项目上进行了大量投资。然而，这些规划申请中的差异表明，该公司的环境计算可能并不像公开声称的那样严格或透明。对于像谷歌这样拥有资源和声誉的科技巨头来说，环境报告中的如此重大错误尤其成问题，需要彻底调查和解释。

规划文件错误引发了更广泛的问题，即英国基础设施部门的环境影响评估进行和审查的准确性如何。负责评估这些应用的规划当局可能缺乏独立验证复杂的碳排放计算所需的专业知识或资源。通常，地方议会依赖开发商及其环境顾问提供的信息的准确性。这就造成了一种情况，即除非调查记者或专业环境组织等外部各方对提交的文件进行独立审核，否则可能无法发现重大错误。

行业专家和环保倡导者可能会仔细研究这些错误是如何发生的，以及存在哪些机制来防止未来数据中心应用中出现类似问题。这些轻描淡写是否是由于无意的数学错误、方法论误解或故意低估造成的，仍有待确定。不管原因如何，计算结果相差如此之大这一事实表明，在规划当局接受环境评估之前，需要更严格的审查流程和独立的验证。 《卫报》的这项调查可能会促使监管机构对主要基础设施开发商的环境报告实施更严格的要求。

这些计算差异的披露可能会对 Google 在英国的扩张计划产生重大影响。根据规划当局对《卫报》调查结果的回应，这些项目可能会面临额外的审查、修改环境评估的要求，甚至对先前授予的许可提出质疑。当地社区和环保组织可能会利用这些信息来主张对与大规模数据中心开发相关的真实环境成本进行更彻底的评估。该案例凸显了规划过程中透明、准确报告的重要性，以及调查性新闻在让大公司对环境索赔和计算负责方面发挥的关键作用。