美国宇航局允许标志性范艾伦探测器进行更高风险的重返大气层

美国宇航局已批准标志性范艾伦探测器卫星即将重返大气层的安全豁免，该卫星十多年来一直在研究地球辐射带。虽然不受控制的卫星再入现象经常发生，但这种情况给公众带来的风险高于美国政府通常允许的风险。

这艘1,323磅（600公斤）的航天器预计将在其炽热下降过程中部分幸存，其中一些物质可能会到达地球表面而不会在大气中蒸发。地面上任何人受伤的风险估计约为四千二百分之一，超过了政府规定的失控再入造成伤亡的万分之一的标准。

尽管风险较高，美国宇航局还是决定为重返大气层开绿灯，引用了范艾伦探测器在其长期而富有成效的任务中收集的宝贵科学数据。该探测器对复杂的范艾伦辐射带提供了前所未有的见解，该辐射带可能对宇航员、卫星甚至地球上的电网构成危害。

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范艾伦探测器于 2012 年发射，并在辐射带内运行了十多年，进行了详细的测量和观察。它的发现极大地扩展了我们对地球周围这些动态、危险区域的了解，这些区域可能受到太阳活动和其他太空天气事件的影响。

虽然航天器的损失是不可避免的，但美国宇航局希望其收集的数据将在未来几年继续有利于科学研究和太空探索。该机构批准高风险再入的决定突显了他们对探测器对我们了解地球辐射环境的突破性贡献的重视。

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根据最近的一项研究，质量相当的卫星每月会发生几次不受控制的再入。然而，这些事件大多数涉及较旧的航天器或废火箭体，而不是像范艾伦探测器这样活跃的科学任务。

当探测器准备最后一次下降时，科学家和太空爱好者都将密切关注，他们既对探测器的非凡成就感到敬畏，又对这艘开创性航天器即将失去感到忧伤。

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