NASA 将 Artemis III 发射推迟到 2027 年末

NASA 局长贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman) 周一向立法者发布了重大消息，宣布被选为该机构主要月球着陆器承包商的 SpaceX 和 Blue Origin 均表示，他们的航天器要到 2027 年底才能做好飞行准备。这一修订后的时间表标志着 NASA 此前对雄心勃勃的 Artemis III 任务的乐观时间表发生了显着转变，代表着该机构将人类送回月球的长期计划。

与该计划中早期的月球任务相比，阿尔忒弥斯 III 任务将采取截然不同的方法。这次任务不会立即将宇航员送回月球表面，而是将重点放在一个关键的中间步骤上：发射猎户座太空舱，载有一组宇航员，与地球轨道上的一个或两个商业着陆器会合并可能对接。这种轨道分级方法代表了一个战略支点，使美国宇航局能够在相对安全的环境中对航天器和操作程序进行关键测试和验证，然后再致力于更雄心勃勃的深空任务。

Artemis III 的详细飞行计划仍在接受 NASA 工程师和任务规划人员的积极审查，还有几项基本决定尚未做出。尚未解决的关键问题包括轨道交会的具体高度以及将猎户座太空舱运往天空的太空发射系统（SLS）火箭的精确配置。这些决定将对任务架构、资源分配以及旨在实现月球表面着陆的后续阿耳忒弥斯任务的时间表产生连锁效应。

高度问题对于任务规划具有特殊意义。一项针对近地轨道（距离地球表面仅几百英里的高度）的任务简介将使 NASA 能够保留目前存放在 NASA 各个设施中的 SLS 上级。通过保留这个昂贵且资源密集的组件，美国宇航局可以将其保留用于随后的阿耳忒弥斯四号任务，该任务旨在进行实际的载人登月。相反，如果 NASA 选择更高的轨道高度进行阿耳忒弥斯 III 交会，该任务将需要部署 SLS 上级，从而消耗未来深空任务需要更换的资源。

这些轨道高度选项之间的权衡反映了美国宇航局载人航天计划面临的更广泛的战略考虑。虽然近地轨道任务的资源效率更高，运行风险也更低，但它为在类似于月球空间的挑战性条件的环境中测试航天器系统提供了有限的机会。更高的轨道将为现实任务演练和系统验证提供更多机会，但代价是额外的资源消耗和可能更大的任务复杂性。

为了解决这些资源限制，美国宇航局采取了一项战略举措来发展新的商业伙伴关系。该机构正在采购一种新的商业上级，特别是来自联合发射联盟的半人马座V运载火箭，它将与太空发射系统配合用于未来的深空任务。此次收购代表了重大的战略转变，使 NASA 能够维持雄心勃勃的任务的稳健时间表，同时将技术和财务负担分配给多个承包商，并利用商业航天创新。

阿耳忒弥斯 III 计划的 2027 年末时间表反映了开发载人航天所需规模和复杂程度的尖端航天器系统所固有的复杂技术挑战。拥有源自星舰的月球着陆器概念的 SpaceX 和开发蓝月着陆器系统的蓝色起源公司，在设计和验证必须安全地将宇航员送入轨道、执行交会机动并将宇航员送回地球的航天器方面都面临着重大的工程障碍。修订后的时间表提供了额外的时间，使这些承包商能够对其系统进行更彻底的测试、验证和安全验证。

此次阿尔忒弥斯计划修订强调了大规模太空探索计划的现实，其中雄心勃勃的时间表经常会遇到需要调整时间表的技术现实。修改后的阿耳忒弥斯三号时间表并没有代表一种挫折，而是反映了一个更扎实、更可实现的让美国人重返深空的计划。新时间表体现了深思熟虑、有条不紊的方法，优先考虑任务的成功和机组人员的安全，而不是可能损害项目科学目标的激进的调度目标。

阿耳忒弥斯计划的总体愿景保持不变：在月球上建立可持续的人类存在，并利用月球探索作为最终人类火星任务的垫脚石。阿耳忒弥斯 III 地球轨道交会任务是这一长期战略的关键验证点，使 NASA 及其商业合作伙伴能够展示利用先进航天器系统进行复杂轨道操作的能力，为后续更雄心勃勃的任务做好准备。

艾萨克曼向立法者的证词强调了在继续提高美国宇航局载人航天能力的同时保持现实时间表的重要性。署长强调了阿耳忒弥斯计划的协作性质，该计划利用商业航天公司的创新和效率，同时保持美国宇航局在载人太空探索中的领导作用。这种公私合作伙伴关系模式已成为 NASA 在有限的预算环境下实现雄心勃勃的探索目标的战略的核心。

随着 NASA 推进阿耳忒弥斯 III 的准备工作，该机构将继续评估具体的任务参数，包括轨道高度、航天器配置和操作程序。这些决定将基于正在进行的技术评估、风险分析和战略考虑，以了解阿耳忒弥斯三号任务如何最好地成为实现持续月球探索和最终人类火星任务的最终目标的垫脚石。前进的道路虽然需要耐心，但表明了 NASA 致力于通过深思熟虑、精心策划和彻底验证的任务架构来推进载人航天。