新法案针对剥削残疾退伍军人的“索赔鲨鱼”

美国国家公共广播电台 (NPR) 进行了广泛调查，揭露了针对弱势群体的普遍欺诈行为，两党立法者正在联手打击消费者权益倡导者所说的“索赔鲨鱼”，即掠夺残疾退伍军人寻求福利的无良公司。新的两党立法代表了保护美国最弱势群体之一免受剥削和经济伤害的关键一步。

这些掠夺性公司采用激进的自动拨号器技术来联系残疾退伍军人，收集敏感的个人信息，并对退伍军人事务部合法免费提供的服务收取高额费用。患有与服务相关的残疾的退伍军人经常发现自己成为复杂的营销活动的目标，这些营销活动利用了他们的情况和在复杂的福利制度中寻求帮助的渴望。

拟议的法案特别涉及使用自动呼叫系统来系统地联系残疾退伍军人，这种做法已发展成为一个价值数百万美元的行业，掠夺那些在经济上最无力保护自己的人。这些公司通常收取数百至数千美元的费用，声称他们可以加快福利索赔或获得更高的残疾评级，但他们经常无法兑现承诺。

立法者对这些欺诈计划的复杂性以及它们如何系统地针对可能已经在应对与服兵役相关的身体和心理挑战的残疾退伍军人表示深切关注。调查显示，一些公司维护着大量的退伍军人信息数据库，利用这些数据库进行大量的电话活动，通过持续的招揽来压倒他们的目标。

退伍军人倡导者长期以来一直对这些掠夺性做法发出警告，并指出残疾退伍军人特别容易受到伤害，因为他们往往缺乏彻底审查服务提供者的资源或认知能力。许多患有与服役相关的残疾（包括创伤性脑损伤和创伤后应激障碍）的退伍军人可能很难认识到这些计划是欺诈性的。

立法将对未经明确事先同意而使用自动拨号技术联系退伍军人的公司制定明确的处罚措施，这是现行法规中缺失的一项重要保障措施。此外，该法案还要求任何向退伍军人福利援助收费的公司明确披露退伍军人管理局免费提供同等服务。

业内人士估计，残疾退伍军人每年因索赔在全国范围内运营的鲨鱼公司而损失数千万美元。这种流行病促使多个政府机构、州总检察长和消费者保护组织进行干预，努力阻止退伍军人信息流向这些公司。

该法案获得两党支持，标志着国会在保护跨政治路线获得广泛支持的选区方面达成了罕见的一致。参众两院的退伍军人事务委员会已将这项立法列为优先事项，认为它是对为国家做出牺牲的美国人的重要保护。

退伍军人服务组织对拟议的措施表示赞赏，许多人强调合法的福利援助永远不应带有价格标签。这些组织指出，退伍军人事务部雇用了训练有素的专业人员，他们可以在提出索赔、上诉拒绝和办理福利申请流程方面提供完全免费的帮助。

除了阻止自动拨号器技术之外，该立法还要求公司保留消费者同意的记录，并针对他们如何获取退伍军人联系信息建立清晰的审计跟踪。这一透明度要求旨在使监管机构更容易追踪和起诉行业中的不良行为者。

执法机构越来越关注这些行动，联邦调查局和州当局对涉及欺诈、身份盗窃和电信欺诈的特别恶劣案件展开调查。然而，检察官认为，需要更强有力的法定语言才能有效地大规模打击这些计划。

该立法还包括保护退伍军人个人信息的条款，要求公司遵守严格的数据安全标准并限制退伍军人信息的共享、购买或出售方式。许多公司被发现向其他掠夺性公司出售退伍军人联系人名单，从而成倍增加残疾退伍军人所遭受的骚扰。

成为这些计划受害者的残疾退伍军人除了现有的与服役相关的状况外，通常还会经历严重的情绪困扰。许多人表示，他们感觉被公司背叛了，这些公司利用了他们的脆弱性，拿走了他们无法承受的金钱，尤其是那些依靠固定残疾收入生活的人。

退伍军人管理局发起了公众意识活动，警告退伍军人注意这些欺诈性服务，并教育他们了解免费的合法资源。该部门与退伍军人服务组织密切合作，传播有关掠夺性行为以及如何识别这些行为的信息。

展望未来，随着该法案通过委员会听证会和会场辩论取得进展，退伍军人保护仍将是立法优先事项。鉴于残疾退伍军人应该得到保护，免受剥削和欺诈，这一几乎普遍的共识，支持者预计两党将获得强有力的投票。