天空激光揭示了令人震惊的积雪危机

配备尖端激光技术的高空侦察任务正在描绘美国西部水危机的鲜明景象。这些专用飞机记录的积雪损失显示，情况远比地面观测显示的更为严峻，促使环境专家对该地区的水安全发出警报。在内华达山脉和其他重要山脉部署的先进监测系统为了解影响数百万美国人的干旱程度提供了前所未有的见解。

从一架在加利福尼亚州锯齿状的内华达山峰上空巡航的专用飞机的有利位置来看，景观最初看似没有任何变化。白雪覆盖的山顶延伸到地平线，就像一块原始的白色毯子，未受破坏且丰富。然而，隐藏在这幅风景如画的外表下的现实却讲述了一个完全不同的故事，即稀缺和环境压力，需要立即关注和全面的政策应对。

机载积雪观测站是汤姆·佩因特领导的一项开创性举措，利用先进的激光激光雷达技术以极高的精度测量积雪深度和含水量。 “今年是明显的干旱年，”佩因特解释道，并强调了当前情况的严重性。该组织的使命代表了科学家在监测和了解西部地区积雪模式方面取得的重大进步，提供了地面测量根本无法提供的数据。

这些专用飞机上的激光雷达传感器发射激光脉冲，穿透大气条件，精确测量地面积雪的三维结构。通过分析这些光波如何从雪面和下面的地形反射回来，科学家可以计算出精确的水当量测量值。这种遥感技术彻底改变了积雪监测，取代了几十年来一直使用的耗时且常常不准确的手动测量方法。