Космические силы меняют стратегию запуска, поскольку ULA Vulcan сталкивается с проблемами

Космические силы внимательно изучают свою стратегию запуска после продолжающихся проблем с ракетой United Launch Alliance (ULA) Vulcan, второй по величине ракетой-носителем агентства. Поскольку запуск Vulcan сталкивается с многочисленными аномалиями и задержками, Space Force сейчас рассматривает возможность переноса значительного количества запусков с ULA на SpaceX и ее ракету Falcon 9.

За последние полтора года с Vulcan произошли два отдельных инцидента, когда в одном из его твердотопливных ускорителей возникли проблемы, в том числе полностью оторвало сопло при запуске в октябре 2024 года. Хотя в обоих случаях ракета смогла продолжить движение на целевую орбиту, эти аномалии вызвали обеспокоенность по поводу надежности и готовности новой системы запуска.

Несмотря на отставание в почти 70 миссий, с момента своего дебюта в январе 2024 года Vulcan совершил всего 4 полета. Это тревожный темп для ракеты, которая должна стать одной из двух основных ракет-носителей Космических сил наряду с Falcon 9 компании SpaceX. Эта ненадежная работа, вероятно, повлияет на то, как Пентагон будет подходить к будущим закупкам услуг по запуску.

"Этот опыт, вероятно, повлияет на то, как Пентагон будет покупать пусковые услуги в будущем", - заявил журналистам во вторник трехзвездочный генерал. «Мы рассматриваем возможность переноса значительного количества запусков с ULA на SpaceX».

Технические проблемы Vulcan возникли в сложное время для космической отрасли, когда растет потребность в надежных и частых запусках для поддержки распространения военных, коммерческих и научных спутников. Бесперебойный доступ в космос имеет решающее значение для национальной безопасности, и Космические силы вынуждены обеспечивать соответствие своей стратегии запуска этим меняющимся требованиям.

Потенциально перенеся больше миссий на Falcon 9, Космические силы смогут использовать проверенный опыт успешных и частых запусков SpaceX, чтобы помочь заполнить пробел, образовавшийся из-за проблем с Vulcan. Это может обеспечить большую уверенность в успехе миссии и надежность графика, поскольку космические ресурсы вооруженных сил продолжают расширяться.

Однако решение о сокращении роли ULA не будет приниматься легкомысленно, поскольку компания уже давно является партнером служб космических запусков национальной безопасности. Космическим силам необходимо будет тщательно взвесить все возможные компромиссы и обеспечить, чтобы стратегия ее поставщика услуг запуска могла адаптироваться к динамичным условиям современной космической отрасли.

Пока Космические силы решают эти задачи, они будут внимательно следить за прогрессом и производительностью Вулкана. ULA заявила, что работает над решением проблем твердотопливных ракетных ускорителей, и компания по-прежнему привержена успеху Vulcan. Но доверие военных к новой пусковой системе пошатнулось, что потенциально может привести к значительному изменению подхода Пентагона к закупкам для запуска в ближайшие годы.