Sonraki Pandemi Tehdidi: Hazır Mıyız?

Dünya yavaş yavaş COVID-19 salgınını geride bırakırken, halk sağlığı uzmanları bir sonraki bulaşıcı hastalık salgınına karşı küresel hazırlık konusunda acil endişelerini dile getiriyor. Ebola ve hantavirüs gibi ortaya çıkan viral tehditler hayaleti büyük görünüyor, ancak bu patojenlerle mücadele etmek için gereken altyapı ve kaynaklar benzeri görülmemiş zorluklarla karşı karşıya. Sağlık araştırmalarına ayrılan fonların azalması, halkın tıbbi kurumlara olan güveninin azalması ve aşı karşıtı hareketlerin artan etkisinin bir araya gelmesi, insanlığı yıkıcı hastalık yayılmasına karşı savunmasız bırakabilecek mükemmel bir fırtına yarattı.

Gerçek çok ciddi: Önceki hastalık korkularından sonra hazırlıklı görünen ülkeler artık yeni patojenleri tespit etme, araştırma ve bunlara yanıt verme kapasitelerini zayıflatan bütçe kısıtlamalarıyla karşı karşıya. Bir zamanlar tam kapasiteyle çalışan laboratuvarlarda personel azaltımı, ekipman kalitesi düşüşü ve erken uyarı sistemlerine ayrılan fonların azaldığı görüldü. Halk sağlığı altyapısındaki bu erozyon yavaş yavaş meydana geldi ve uzun vadeli pandemi önleme yerine kısa vadeli mali kaygılara odaklanan politika yapıcılar tarafından sıklıkla göz ardı edildi. İşin ironik tarafı şu anda hazırlıklı olmaya yatırım yapmanın gerçek bir salgına müdahale etmekten çok daha ucuza mal olması.

2014-2016 Batı Afrika salgını sırasında dünyanın dikkatini çeken bir virüs olan Ebola, Orta Afrika'da kalıcı bir tehdit olmaya devam ediyor. Bazı suşlarda ölüm oranları yüzde 90'a ulaşan kanamalı ateşe neden olan hastalık, Demokratik Kongo Cumhuriyeti ve komşu bölgelerde yeniden ortaya çıktı. Ancak Ebola araştırması ve salgına müdahale ekiplerine sağlanan fon, acil durum aşamasının yıllar önce sona ermesinden bu yana önemli ölçüde azaldı. Bilim insanları, viral araştırma altyapısına ve epidemiyolojik gözetime sürekli yatırım yapılmazsa, dünyanın çok daha ciddi sonuçlara sahip başka bir büyük salgınla karşı karşıya kalabileceği konusunda uyarıyor.

Hantavirüs, medyanın genellikle Ebola'dan daha az ilgisini çeken ancak ciddi bir risk oluşturan başka bir önemli endişeyi daha ortaya çıkarıyor. Esas olarak enfekte kemirgen dışkılarıyla temas yoluyla bulaşan bu patojen, birçok kıtada çeşitli şekillerde ortaya çıkmıştır. Güney Amerika ve Asya'daki son salgınlar, çevresel koşullar kemirgen popülasyonlarının lehine olduğunda hantavirüsün insan popülasyonları arasında ne kadar hızlı yayılabileceğini gösterdi. İklim değişikliği, ormansızlaşma ve kentleşme, insanların enfekte hayvanlarla karşılaştığı coğrafi alanı genişleterek yayılma olaylarının olasılığını artırıyor.

Aşı karşıtı hareket belki de pandemiye hazırlık açısından en sinsi tehdidi temsil ediyor. Son on yılda, gelişmiş ülkelerde aşı tereddütleri, yanlış bilgilendirme, komplo teorileri ve tıp uzmanlarına duyulan genel güven erozyonu nedeniyle önemli ölçüde arttı. Bu hareket, milyonlarca kişinin kanıtlanmış aşıları, güvenlik ve etkinliklerine dair çok güçlü bilimsel kanıtlara rağmen reddettiği COVID-19 salgını sırasında özel bir ivme kazandı. Kamu sağlığı görevlileri artık göz korkutucu bir görevle karşı karşıya: Yalnızca yeni patojenlere karşı hızlı tepkiler geliştirmekle kalmayıp, aynı zamanda salgını kontrol altına alma çabalarını ciddi şekilde engelleyebilecek yerleşik aşı direncinin de üstesinden gelmeleri gerekiyor.

Bu şüpheciliğin sonuçları, daha düşük aşılama oranlarına sahip ülkelerin önemli ölçüde daha yüksek ölüm oranlarına maruz kaldığı ve sağlık sisteminin aşırı yüklendiği COVİD-19 müdahalesi sırasında açıkça ortaya çıktı. Daha öldürücü bir patojen ortaya çıksaydı, etkisi felaket olurdu. Halk sağlığı yetkilileri, ileriye dönük olarak güven oluşturmanın ve tıbbi yanlış bilgilerle mücadelenin pandemi hazırlık planlamasının merkezinde yer alması gerektiğini kabul ediyor. Bu, topluluk liderleriyle etkileşime geçmeyi, bilim iletişimine yatırım yapmayı ve asılsız iddiaları kesin bir şekilde çürütürken meşru endişeleri gidermeyi gerektirir.

Sağlık araştırmalarındaki mali kısıtlamalar, pandemiye hazırlığın birçok yönünü etkileyen sistemik bir zorluğu temsil ediyor. Üniversiteler, araştırma enstitüleri ve devlet sağlık kuruluşlarının tümü son yıllarda bütçe kesintileri yaşadı ve bu durum hangi projelerin fon alacağı konusunda zor seçimler yapmaya zorladı. Antiviral tedaviler ve hızlı teşhis araçlarına ilişkin umut verici araştırmalar, kaynakların yetersizliği nedeniyle rafa kaldırıldı veya ertelendi. Bir zamanlar birçok ülkede faaliyet gösteren hastalık sürveyans sistemlerinin altyapısı kaldırıldı veya ciddi biçimde kısıtlandı; bu durum, müdahaleleri harekete geçirmek için değerli zaman sağlayabilecek erken uyarı yeteneklerini ortadan kaldırdı.

Modern uygarlığı karakterize eden küresel bağlantılılık, herhangi bir önemli salgının hızla sınırların ötesine yayılacağı anlamına geliyor. Uzak bir bölgede ortaya çıkan bir virüs, uluslararası seyahat ve ticaret sayesinde büyük nüfus merkezlerine birkaç gün içinde ulaşabilir. Bu gerçeklik, güçlü uluslararası koordinasyon, paylaşılan istihbarat ve önceden konumlandırılmış kaynaklar gerektirir. Ancak birçok ülke, uluslararası sağlık kuruluşlarına ve işbirlikçi hastalık izleme programlarına katkılarını azalttı. Dünya Sağlık Örgütü, küresel sağlık müdahalelerini koordine etmedeki kritik rolüne rağmen, bütçe baskılarıyla ve etkinliğini sınırlayan siyasi zorluklarla karşı karşıya kaldı.

Dayanıklılık oluşturmak, pandemiye hazırlığın her bileşenini ele alan çok yönlü bir yaklaşım gerektirir. İlk olarak, hükümetlerin temel viroloji, epidemiyoloji ve aşı geliştirme de dahil olmak üzere bulaşıcı hastalık araştırmalarına yönelik fonları yeniden oluşturması ve genişletmesi gerekiyor. Yeni tehditleri tespit etme ve bunlara yanıt verme konusundaki sürekli yeteneği sürdürmek için bu yatırımın kriz dönemlerinin ötesine geçmesi gerekir. İkincisi, halk sağlığı sistemlerinin salgınlar meydana geldiğinde hızlı müdahale protokollerini uygulamak için yeterli personele, ekipmana ve eğitime ihtiyacı vardır. Ülkeler bölgesel test tesisleri kurmalı, koruyucu ekipman stokları bulundurmalı ve sağlık çalışanlarının ortaya çıkan hastalık protokolleri hakkında düzenli güncellemeler almasını sağlamalıdır.

Aşı karşıtı hareketle mücadele etmek şeffaflığı, topluluk katılımını ve hedefe yönelik iletişimi birleştiren kapsamlı bir strateji gerektirir. Halk sağlığı yetkilileri, aşılama programlarını destekleyen bilimsel kanıtları sağlam bir şekilde oluştururken, aşı güvenliğine ilişkin meşru kaygıları da kabul etmelidir. Gençlerin aşıların nasıl çalıştığına ve neden bulaşıcı hastalıklara karşı en etkili araçlarımız olmaya devam ettiğine dair temel anlayışı geliştirebilecekleri eğitim girişimleri okullarda başlamalıdır. Çeşitli topluluklarda, özellikle de geçmişten beri sağlık sistemleri tarafından dışlanmış olanlarda güven oluşturmak, bu toplulukların belirli sağlık sorunlarının çözümüne yönelik sürekli çaba ve gerçek kararlılık gerektirecektir.

Uluslararası işbirliği bağlayıcı anlaşmalar ve paylaşılan kaynaklar yoluyla güçlendirilmelidir. Milletler, yeni patojenler ortaya çıktığında şeffaf hastalık raporlaması, veri paylaşımı ve koordineli müdahaleler taahhüt etmelidir. Aşılar, tedaviler ve teşhis ekipmanları da dahil olmak üzere tıbbi karşı önlemlere yönelik tedarik zincirleri, talepteki ani ve büyük artışları karşılayacak kadar çeşitlendirilmeli ve esnek olmalıdır. Temel tıbbi malzemelerin bölgesel depoları, gelişmekte olan ülkelerin ve az gelişmiş bölgelerin salgınlar sırasında hayat kurtarıcı müdahalelere hızlı erişime sahip olmasını sağlayabilir.

İleriye giden yol, siyasi irade ve sürekli kararlılık gerektirir. Pandemi hazırlığı, yıllık bütçe döngülerindeki diğer önceliklerle etkili bir şekilde rekabet edemez; siyasallaşmaya ve bütçe kesintilerine karşı koruma sağlayan uzun vadeli, özel fon akışları gerektirir. Pandeminin önlenmesi ve hazırlığına yapılan yatırım belki de mevcut en yüksek getiriyi sağlayan kamu sağlık harcamasını temsil ediyor ve trilyonlarca doları aşabilecek ekonomik zarar ve insani acı maliyetlerini önlüyor. COVID-19 ve daha önceki salgınlardan alınan dersler üzerinde düşündüğümüzde, eylemin aciliyetinin göz ardı edilmesi imkansız hale geliyor. Soru, bir sonraki salgının gelip gelmeyeceği değil, geldiğinde hazır olup olmayacağımızdır.