Космічні сили змінюють стратегію запуску, оскільки ULA Vulcan стикається з проблемами

Космічні сили уважно вивчають свою стратегію обслуговування запуску через поточні проблеми з ракетою Вулкан United Launch Alliance (ULA), другою за величиною ракетою-носієм агентства. Оскільки Vulcan стикається з численними аномаліями та затримками, Космічні сили зараз розглядають можливість перенесення значної кількості запусків з ULA на SpaceX і його ракету Falcon 9.

За останні півтора року у Вулкана сталося два окремі інциденти, коли один із його твердотільних ракетних прискорювачів мав проблеми, зокрема сопло повністю здулося під час запуску в жовтні 2024 року. Хоча в обох випадках ракета змогла продовжити рух на цільову орбіту, ці аномалії викликали занепокоєння щодо надійності та готовності нової системи запуску.

Незважаючи на відставання у майже 70 місій, Vulcan здійснив лише 4 польоти з моменту свого дебюту в січні 2024 року, що є тривожним темпом для ракети, яка має стати однією з двох основних ракет-носіїв Космічних сил разом із Falcon 9 SpaceX. Ця ненадійна продуктивність, імовірно, вплине на те, як Пентагон підійде до майбутніх закупівель послуг із запуску.

«Цей досвід, ймовірно, вплине на те, як Пентагон купуватиме послуги із запуску в майбутньому», — сказав журналістам у вівторок тризірковий генерал. «Ми плануємо перенести значну кількість запусків з ULA на SpaceX».

Технічні проблеми Vulcan виникають у складний час для космічної галузі, коли зростає вимога до надійних і високочастотних засобів запуску для підтримки розповсюдження військових, комерційних і наукових супутників. Безперервний доступ до космосу має вирішальне значення для національної безпеки, і Космічні сили перебувають під тиском, щоб переконатися, що їх стратегія запуску може відповідати цим змінним вимогам.

Потенційно перекинувши більше місій на Falcon 9, Космічні сили зможуть використати підтверджену історію успішних частих запусків SpaceX, щоб допомогти заповнити прогалину, утворену проблемами Vulcan. Це може забезпечити більшу впевненість в успіху місії та надійності розкладу, оскільки військові космічні ресурси продовжують розширюватися.

Однак рішення скоротити роль ULA не буде прийнято легковажним, оскільки компанія є давнім партнером у сфері послуг з космічного запуску національної безпеки. Космічним силам потрібно буде ретельно зважити компроміси та переконатися, що їхня стратегія постачальника запуску може адаптуватися до динамічних умов сучасної космічної галузі.

Поки Космічні сили справляються з цими викликами, вони уважно стежитимуть за прогресом і продуктивністю Vulcan. ULA заявила, що працює над вирішенням проблем, пов’язаних із твердотільними ракетними прискорювачами, і компанія залишається відданою успіху Vulcan. Але довіра військових до нової системи запуску була похитнута, що потенційно може призвести до значних змін у підході Пентагону до закупівель запуску в найближчі роки.