英国天然气公司就强制安装仪表问题赔偿 2000 万英镑

英国天然气公司已同意支付 2000 万英镑的巨额和解金，以解决一项重大监管调查，该调查涉及在弱势客户家中强制安装预付费电表等有争议的做法。该和解标志着英国最大能源供应商之一的重要问责时刻，并凸显了对能源行业内激进的债务催收策略的严重担忧。与监管机构达成的协议结束了一项漫长的调查，该调查暴露了代表天然气供应商运营的第三方代理的令人不安的行为模式。

调查显示，英国天然气公司雇用或通过其签约的债务代理人未经授权进入住宅物业，在未经房主适当同意的情况下强制安装预付费电表。这些做法对弱势群体造成了不成比例的影响，包括老年居民、低收入家庭和陷入能源债务困境的个人。所采用的策略尤其令人担忧，因为它们经常绕过旨在保护消费者权利并确保债务追回情况下公平待遇的标准法律程序和保障措施。

预付费电表要求客户提前支付能源费用，其费率通常高于标准计费安排，这使得预付费电表对于已经陷入财务困难的家庭来说不是一个有利的选择。 The forced installation of these meters essentially locked vulnerable customers into more expensive energy arrangements without their meaningful consent or understanding of the implications.这种做法引发了关于在经济困难时期如何对待弱势消费者的严重道德问题。

促成此次和解的监管调查调查了英国天然气公司的管理和监督系统如何未能阻止这些激进行为在多个地点和较长时间内发生。调查人员发现，该公司的控制机制和员工培训不足以确保遵守消费者保护法规和行业标准。调查结果表明，该组织的电表安装运营中的公司治理和客户保护协议存在系统性故障。

这项和解协议是能源供应商近年来因其在债务追收和电表安装实践中的不当行为而面临的几项重大处罚之一。 2000万英镑的数字反映了监管机构对违反客户保护行为的严肃态度以及调查期间发现的问题活动的规模。这笔款项将用于补偿受影响的客户并资助能源行业内的消费者保护举措。

遭受强制安装仪表或因这些做法而遭受经济损失的英国天然气客户可能有资格获得赔偿，作为和解框架的一部分。该公司致力于对电表安装程序进行全面改革，包括加强员工培训、改进监督机制以及更明确的获得客户同意的程序。这些改革旨在防止未来发生类似违规行为，并确保弱势客户得到适当的保护。

调查还检查了英国天然气公司的弱势客户政策，发现这些政策在运营层面实施或执行不力。负责仪表安装的工作人员通常没有接受过充分的培训，无法了解如何识别易受攻击的客户并在安装之前采取适当的保护措施。事实证明，政策与实践之间的差距是一个严重的失败，导致有问题的行为长期不受控制地继续存在。

弱势消费者权益倡导者对该和解表示欢迎，认为这是让大型公用事业公司对其弱势群体待遇负责的重要一步。然而，许多人也指出，仅靠赔偿金并不能完全解决遭受这些攻击性策略的客户所遭受的伤害。现在的焦点转移到英国天然气公司是否能够真正改变其运营实践，以优先考虑未来的客户保护和公平待遇。

本次和解的更广泛背景涉及对能源部门在预付费电表使用和安装方面的做法进行持续审查。消费者保护组织担心，预付费电表虽然有时是适当的，但经常被用作债务执行机制，可能使弱势家庭陷入昂贵的能源安排中。监管机构惩罚英国天然气公司的举动发出了一个明确的信息：未经适当同意和保障措施的强行安装是不会被容忍的。

英国天然气公司表示，它认真对待调查结果，并致力于对其运营进行重大改变。该公司承诺与监管机构和消费者保护组织密切合作，制定和实施电表安装和弱势客户支持方面的最佳实践。这包括制定更明确的协议来识别弱势家庭，并确保在安装预付费电表之前探索替代安排。

和解协议还要求英国天然气公司在指定期限内对其仪表安装实践进行外部审计，以确保遵守新的标准和程序。这一监督机制旨在提供独立验证，以证明该公司正在真正实施其承诺的改革。审计将包括定期向监管机构报告合规指标以及实施期间出现的任何问题。

能源行业分析师指出，这项和解协议是在公用事业公司及其客户面临重大挑战的时期达成的，其中包括能源成本上涨以及全国家庭财务压力增加。调查和和解凸显了即使在行业面临财务压力的时期，维持强有力的消费者保护的重要性。监管机构已明确表示，不能将盈利能力担忧作为对弱势客户采取激进或不公平待遇的理由。

展望未来，和解可能会影响其他能源供应商如何安装仪表和债务追收做法。巨额经济处罚对类似行为起到了威慑作用，并向市场发出了明确的信号：违反消费者保护标准将导致重大后果。其他公用事业公司可能会加快对其做法的审查，以确保他们不会面临类似的监管行动。

消费者团体呼吁在整个能源行业进行更广泛的改革，以建立更严格的基准标准，以保护安装电表的弱势客户。许多人主张立法要求在安装任何电表之前获得明确、知情的同意，并为认为自己受到不公平对待的客户制定明确的权利和补救措施。英国天然气公司的和解协议可能会为未来几个月的监管和立法变革提供动力。