RAMpocalypse 为微软提供了与 SteamOS 相比的喘息空间

SteamOS 操作系统实现了无数科技公司（包括苹果等行业巨头）二十多年来努力实现的目标：对Windows 在 PC 游戏领域的主导地位产生了有意义的影响。这一突破代表了游戏领域的重大转变，微软被迫承认并解决这一转变。

查看 Valve 的 Steam 硬件调查的原始数据，在检查历史趋势时，情况会变得更加清晰。尽管微软仍然保持着主导地位，超过 92% 的 Steam PC 运行某些版本的 Windows，但这与前几年相比明显下降。五年前，这一数字约为 96%，十多年来一直保持稳定状态。十年前，Windows 占有略低于 96% 的市场份额，而 15 年前，这一数字同样约为 96%。历史记录表明，在 Steam 扩展到 Windows 之外之前，微软对 PC 游戏的控制基本上是绝对的。

在考察 Steam 上的 Linux 市场份额增长时，这一轨迹变得尤为引人注目。从 2021 年 4 月至今，Linux 在调查中所有计算机中的比例已从不到 1% 增长到超过 5%。虽然单独来看这似乎微不足道，但它代表了这些百分比在 Steam 整个历史中经历的最重大的变化。这一增长不仅仅归因于 SteamOS，因为调查数据中并未单独跟踪 Valve 的自定义发行版。然而，Arch Linux（SteamOS 所基于的发行版）约占这 5% 数字中的 0.33 个百分点，表明其潜在动力相当可观。

Valve 在 Linux 上兼容 Windows 游戏的战略方法已被证明是革命性的，它挑战了 Windows 的游戏垄断地位。 Valve 没有试图说服游戏开发者创建原生 Linux 移植（这一策略在过去 20 年来屡屡失败），而是开发了 Proton，这是一个复杂的兼容性层，使 Windows 游戏能够在 Linux 系统上无缝运行。这项技术创新绕过了阻碍 Linux 在游戏玩家中采用的传统障碍：缺乏可用的游戏。

这种方法的成功源于对市场动态的理解，而这是以前的 Linux 布道者所无法理解的。通过满足游戏玩家所在的位置（玩现有的 Windows 游戏），Valve 通过口碑传播创造了有机增长，而不是依赖发行商自上而下的要求或积极的营销活动。用户发现他们可以在 Linux 上玩现有的游戏库，而无需等待开发者发布原生版本，从而消除了操作系统切换的主要障碍。

然而，行业观察家所称的“RAMpocalypse”的出现给这一势头带来了意想不到的复杂性。全球内存芯片短缺和供应链中断对PC硬件可用性造成了人为限制，使消费者升级或构建新的游戏系统变得越来越困难。矛盾的是，这种情况有利于微软巩固的 Windows 地位，因为运行 Windows 的现有机器的活跃使用时间比其他情况要长。

硬件稀缺动态在几个关键方面不利于 Valve 的 SteamOS 采用策略。面临高昂硬件成本和有限可用性的消费者不太可能在新版本上尝试替代操作系统。那些在新游戏设备上投入大量资金的人倾向于使用 Windows，这是一种可以保证游戏兼容性的既定标准。此外，面临类似限制的企业和数据中心将稳定性和兼容性置于创新之上，进一步巩固了 Windows 基础设施。

对于微软来说，这代表着对看似日益加剧的竞争压力的幸运缓解。该公司赢得了宝贵的时间来加强 Windows 游戏基础设施、通过 Bethesda 等收购开发独家游戏，并准备应对 Linux 游戏威胁。这种喘息空间使微软能够保持其市场地位，而无需进行重大战略调整或对以游戏为中心的创新进行大量投资。

供应链挑战有效地创造了市场动态的自然实验。随着硬件变得更加稀缺和昂贵，转换成本大幅增加。可能想在新的中档游戏 PC 上尝试 SteamOS 的消费者无法轻易证明专门购买硬件来测试替代操作系统的费用是合理的。硬件限制带来的摩擦暂时扭转了 Proton 和 SteamOS 在 2020 年和 2021 年建立的势头。

展望未来，电脑游戏竞争的轨迹可能取决于供应链正常化的速度。如果硬件可用性恢复到历史水平并且价格下降，SteamOS 市场增长的条件将恢复。相反，如果限制持续较长时间，随着消费者屈服于现状而不是探索替代方案，Windows 的地位可能会进一步巩固。

这种情况的更广泛意义超出了直接的市场份额数据。 Valve 已经证明，另类游戏平台能够与 Windows 竞争，不是通过积极的企业战略，而是通过真正的技术创新和以用户为中心的设计。 Linux 市场份额在短短四年内翻了一番的事实证明，Windows 不可避免地占据主导地位的传统说法从来都不是真正铁定的——它仅仅是网络效应和软件可用性的结果，而 Proton 已经系统地解决了这两个问题。

随着供应链的稳定，行业观察家将密切关注 RAMpocalypse 是否只是推迟了 SteamOS 的崛起，还是从根本上改变了竞争格局。这一结果将对电脑游戏的未来以及传统上由单一玩家主导的市场中替代操作系统的生存能力产生重大影响。目前，微软已经从完全超出软件领域的环境中获得了意想不到的影响力，这说明了外部因素如何以不可预测的方式重塑技术竞争。